Space Shuttle Discovery ble kort tid offentliggjort onsdag 13. juli da hun dukket opp fra hengeren ved Kennedy Space Center hvor hun har vært under behandling for pensjonisttilværelse siden hennes endelige landing på STS-133-oppdraget.
Det var et ganske sterkt og trist øyeblikk fordi Discovery så nesten naken og nedslått ut - og det var ingen tvil om at hun aldri mer ville fly majestetisk til verdensrommet fordi store deler av orbiteren var helt fraværende.
Discovery ble frastjålet sine tre hovedmotorer og manøvreringsbelegg i bane bak, og hun hadde et gigantisk hull i fronten, like bak nesen, som var dekket av sikt gjennom plastfolie som tidligere huset henne og nå manglet fremre skyver. Uten disse viktige komponentene kan Discovery ikke flytte 1 nanometer.
Når romfergen blir tvunget til pensjon om en uke, vil ikke Amerika ha evne til å skyte astronauter ut i verdensrommet og til den internasjonale romstasjonen i mange år fremover.
Discovery ble dratt en kvarts mil fra Orbiter Processing Facility (OPF) til Vehicle Assembly Building (VAB) for å gi plass til romfergen Atlantis når hun neste uke kommer tilbake fra STS-135-oppdraget, ifølge Stephanie Stilson, flytningssjef for Discovery, i et intervju med Space Magazine.
STS-135 er det 135. og siste oppdraget til NASAs 30 år lange romferge-program.
NASA har nå bare kontroll over to av de tre skyttel-OPF-ene siden en OPF er blitt overlevert til en navngitt klient, sa Stilson.
Stilson leder NASA-teamet som er ansvarlig for å sikre alle tre Space Shuttle Orbiters. "Vi fjerner det hypergoliske drivstoffet og andre giftige rester for å forberede banerne til visning i museene der de vil bli permanent innlosjert."
"Sikkerhetsarbeidet med Discovery bør være ferdig innen februar 2012," fortalte Stilson. "NASA planlegger å transportere Discovery til hennes faste hjem på Smithsonian Air and Space Museum 12. april 2012, som sammenfaller med jubileet for den første skyttelanseringen 12. april 1981."
Discovery Photo Album av Ken Kremer
