Bildekreditt: Chandra
V471 Tauri-systemet består av en hvit dvergstjerne (den primære) i en nær bane - en tredve av avstanden mellom Merkur og solen - med en normal sollignende stjerne (den sekundære). Den hvite dvergstjernen var en gang en stjerne flere ganger så massiv som Solen. Chandra-data om dette systemet gir det beste beviset ennå på at en stjerne kan bli oppslukt av sin ledsagerstjerne og overleve.
Illustrasjonen viser røntgenspektre laget av Chandra's Low Energy Transmission Grating Spectrometer av to individuelle stjerner og V471 Tauri: en rød kjempestjerne (Beta Ceti, topppanel), V471 Tauri og en sollignende stjerne (Epsilon Eridani). Toppen i spekteret på grunn av karbonioner er mye mindre i den gigantiske stjernen enn i den sollignende stjernen, mens karbontoppen i V471 er mellomliggende mellom de to. Disse forskjellene gir viktige ledetråder til stjernenes forskjellige evolusjonshistorier.
Kjernefusjonsreaksjoner i kjernen av en slik stjerne omdanner karbon til nitrogen over en periode på omtrent en milliard år. Når drivstoffet i kjernen av stjernen er oppbrukt, kollapser kjernen, og utløser mer energiske kjernefysiske reaksjoner som får stjernen til å utvide seg og forvandles til en rød gigant før den til slutt kollapser for å bli en hvit dverg.
Det karbonfattige materialet i kjernen av den røde kjempen er blandet med ytre del av stjernen, så atmosfæren vil ha et underskudd på karbon, sammenlignet med sollignende stjerner, som vist på figuren. Hvis en rød gigant er en del av det binære systemet med tett bane rundt stjerner, kan utviklingen av den sekundære stjernen påvirkes dramatisk.
Teoretiske beregninger indikerer at den røde giganten helt kan omslutte sin følgesvennstjerne. I løpet av denne vanlige konvoluttfasen fører friksjon til at følgesstjernen spiral raskt innover der den enten vil bli ødelagt av den røde kjempen, eller den vil overleve når mye av konvolutten blir spunnet bort.
Hvis ledsagerstjernen klarer å overleve, vil den bære pregene av dens prøvelse i form av forurensning av karbonfattig materiale som den anskaffet seg mens den var inne i den røde gigantkonvolutten. Røntgenspektret til V471 Tauri i midtpanelet viser akkurat denne effekten - karbontoppen er mellom den fra en sollignende stjerne og en isolert rød gigantstjerne. Dataene indikerer at omtrent 10 prosent av stjernens masse er blitt anskaffet fra den røde kjempen.
I fremtiden kan ledsagerstjernen gi fordel. Den vil utvide og dumpe materiale tilbake på den hvite dvergen. Hvis det dumpes nok materiale på den hvite dvergen, kan det føre til at den hvite dvergen eksploderer som en supernova.
Originalkilde: Chandra News Release
