Her er noen ting som er sanne om tardigrader: De er små, og måler mellom 0,05 millimeter til 1,2 mm (0,002 til 0,05 tommer) lange, rett på kanten av det synlige. De er ikke en art, men en hel filum av dyr. (En filum er en bred kategori; det er bare 32 phyler i dyreriket.) De er utrolig vanlige i våt jord. Og de er blant de vanskeligste skapningene på jorden, i stand til å overleve dehydrering, sprengninger av stråling og intense svinger i temperaturen.
Her er noe annet som tilsynelatende er sant om dem: De tar store store popper.
Tessa Montague, en nylig ph.d.-utdannet ved Harvards avdeling for molekylær og cellulær biologi, la ut en video på Twitter av en tardigrade, vel, og tok en enorm poo. Det lille dyret har en stor mørk masse i fordøyelseskanalen, omtrent en tredjedel av sin totale lengde. Og i den bemerkelsesverdig tydelige videoen som Montague postet, passerer bæsjen ut av tardigradens endetarm, og deretter sparker han alle åtte av de små bena sine for å vri seg bort fra den. De to bakre bena krabber mot poo når det beveger seg.
Live Science nådde ut via e-post med noen få spørsmål til Montague om videoen og tardigrade-bæsj, og svarene hennes er skrevet ut nedenfor, lett redigert for klarhet.
Live Science: Om hvor ofte bæsjer tardigrader?
Tessa Montague: Jeg har ingen anelse. Forskeren som forsynte meg av tardigradene, Bob Goldstein (en professor ved UNC Chapel Hill), hadde ennå ikke vitnet til tardigrade-avføring da jeg viste ham denne videoen, så det antyder at denne typen bikkjer ikke skjer veldig ofte.
LS: Er poppene alltid så store sammenlignet med kroppene deres?
Montague: Ja (n = 2). Det er en annen tardigrade-poopingvideo på nettet, og den bæsjen var også veldig stor. Interessant nok så det ut til at tardigrade slet med å avlaste seg mer enn min gjorde. Det kan være en teknisk forklaring: Min tardigrade ble lett presset mellom to dekkskiver for å hindre den i å bevege seg ut av rammen til mikroskopet, så det er mulig at ved å gjøre dette, la jeg til litt ekstra oomph til utgivelsen av bæsjen. Forhåpentligvis følte tardigraden seg så lettet som jeg så den.
LS: Vet vi hvor mye de veier?
Montague:Nei, redd ikke. Tardigraden er omtrent 0,2 mm (0,008 tommer) lang, så kanskje du kan beregne en omtrentlig biomasse for bæsj.
LS: Hva består poppene av?
Montague:Tardigrades spiser lav, alger osv. Så bæsjen var sannsynligvis delvis fordøyd lav. Jeg tok bilder av dette ved hjelp av en fasekontrastinnstilling på mikroskopet, så den er i svart og hvitt. I full technicolor er bæsj lysegrønn!
LS: Er det noe annet du synes lesere burde vite om tardigrades og deres poops?
Montague: Tilsynelatende spretter noen tardigrader bare når de smelter. Ikke denne fyren. Denne arten smelter når den legger egg.
