Astronom Peter Dunsby gjorde nettopp et banebrytende funn, etter å ha lagt merke til at en veldig lys "stjerne" dukket opp i sitt synsfelt ved et observatorium ved University of Cape Town som ikke var til stede to uker før.
Synd Dunsby var kanskje tusenvis av år forsinket ... den lyse gjenstanden var planeten Mars. Selv om ingen med sikkerhet vet hvem som oppdaget den røde planeten, observerte Galileo Galilei den gigantiske røde orben - hvis diameter spenner over 6.794 km (6.794 km) - i 1609; og marsjfascinasjon har antagelig ikke avtatt siden.
Før Dunsby innså sin fantastiske feil, la Dunsby ut en lapp på Astronomerens Telegram, en publikasjon for svært korte (under 4000 tegn) rapporter fra astronomer, hvor han detaljerte observasjonene hans, der han beskrev den lyse gjenstanden som hadde vist seg mellom lagunen og Trifid-nebulasene, begge ligger i stjernebildet Skytten.
Cirka 40 minutter senere utstedte Telegram en korreksjon: "Objektet som ble rapportert i ATel 11448 er blitt identifisert som Mars. Våre oppriktige unnskyldninger for den tidligere rapporten og ulempen forårsaket."
Og for ikke å la Dunsby gå rolig ut på natten, sendte Telegram også ut en frekk tweet: "For Discovery of Mars. Gratulerer, prof. Peter Dunsby!"
Når det gjelder hvorfor Mars dukket opp i Dunsbys synsfelt, gjør den blodrøde planeten, som Jorden, en vandring rundt solen - men i en annen bane enn vår egen.
Her er det fulle telegrammet som Dunsby publiserte 20. mars:
"Peter Dunsby (University of Cape Town) rapporterer deteksjonen av en veldig lys optisk transient i regionen mellom lagunen og Trifid nebulae basert på observasjoner hentet fra Cape Town 20. mars 2018, mellom 01:00 og 03:45 UT. objektet var synlig gjennom hele observasjonens varighet og ble ikke sett når dette feltet ble observert tidligere (8. mars 2018). De optiske transientene er i det minste første størrelsesorden og er lokalisert ved følgende koordinater: RA (2000): 18h 04m 50s Declination (2000.0): -23d 29m 58s Koordinatene er nøyaktige til noen få buesekunder. Det er ingen åpenbar motstykke på denne posisjonen på Digital Sky Survey platene. Observasjoner ble oppnådd ved bruk av en 80 mm refraktor. Den vedlagte URL viser bildet av dette feltet ( 2,3 x 1,7 grader, tallerkenskala på 9 arkekunder per piksel) 20. mars 2018. Den optiske forbigående er den lyseste stjernen i feltet. Ytterligere observasjoner oppfordres sterkt til å etablere naturen til dette veldig lyse optiske flyktig. "
Dunsbys ulykke trakk mange godmodige svar på Twitter:
Les mer om Mars på vår søsterside Space.com.
