Et team av forskere vil trene hunder for å se om dyrene kan snuse ut plyndrede gjenstander fra Midt-Østen som blir smuglet til USA.
Hunder har en større luktesans enn mennesker og brukes allerede til å snuse ut bomber, medikamenter og elfenben. Nå håper forskere at hjørnetennene også kan trenes til å snuse ut gjenstander fra Syria og Irak, krigsherjede land som har opplevd omfattende plyndring av arkeologiske steder.
"Terrorister, organisert kriminalitet og vanlige kriminelle ødelegger arkeologiske steder i industriell skala for å innbetale ulovlig fortjeneste ... det er grunnen til at vi må finne ut om vi kan trene hunder til å hjelpe," sa Michael Danti, en rådgivende forsker ved universitetet. fra Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology, i en uttalelse som kunngjør opprettelsen av K-9 Artifact Finders forskningsprogram.
Det er vanskelig å oppdage artefakter som smugles til USA, sier eksperter. "Smuglere importerer stjålet arv til USA ved å gjemme dem i pakker og kasser. Å bruke hjørnetenner for å snuse ut ulovlig oppgravde gjenstander ville hjelpe tollere raskt til å identifisere smugler mistenkte, som vanligvis forfalsker importformer når de trafikkerer gjenstander, som er en forbrytelse, "Det heter i uttalelsen Domenic DiGiovanni, en pensjonert avdeling for tollbehandler av Homeland Security.
Flere institusjoner samarbeider om programmet: University of Pennsylvania Museum, Red Arch Cultural Heritage Law & Policy Research og Working Dog Center ved University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine.
Hundetrening
For å trene hunder for å snuse ut gjenstander, vil forskere bruke teknikker som ligner de som er ansatt for å trene hunder for å søke etter narkotika og bomber, sa Cynthia Otto, administrerende direktør og hovedforsker ved Working Dog Center.
University of Pennsylvania Museum vil skaffe stykker av gammelt keramikk fra Syria og forskere med Working Dog Center vil fange all lukt disse brikkene har ved å tørke dem med absorberende materiale, sa Otto. "Vi kommer til å trene hundene til å gjenkjenne lukten som er forbundet med keramikkprøvene," sa Otto til Live Science.
For å gjøre det, vil forskerne ha hunder som snuser materiale som har keramikkens lukt. Når hundene snuser på en gjenstand som har lukten, får de en "belønning", og når de snuser på materiale som ikke har lukten, får de ingen belønning, sa Otto.
Belønningen varierer avhengig av hund, men består ofte av forskjellige typer mat. "Noen av hundene våre har det bra med kibble, noen av hundene våre synes pølser er det beste noensinne, noen av dem liker ost. Vi prøver å finne ut hva som er mest motiverende og givende for den enkelte hunden," sa Otto.
Hundene inkluderer tyske hyrder og labradorer; Imidlertid vil hunderasen ikke være like viktig som dyrets temperament, sa Otto. Lukten fra keramikken vil sannsynligvis være subtil, og det vil ta en tålmodig hund å snuse den ut, sa Otto.
Forskere håper at hundene også kan trenes til å snuse ut keramikkprøver fra Irak og andre regioner i Midt-Østen, sa hun. Det er ikke kjent om keramikk fra Irak ville lukte annerledes på en hund enn keramikk fra Syria. Gamle poster i Syria og Irak ble ofte skrevet på leirtavler, og forskere håper at hundene også vil kunne snuse de gjenstandene ut.
Hvis hundene kan bli trent, vil forskerne søke finansiering for å gjennomføre tester på bakken (utenfor et laboratorium), heter det i uttalelsen. Hvis disse testene er vellykkede, vil forskerne lage et demonstrasjonsprogram for tollere i USA og andre land.
