Det tidlige universet suste av aktive galaktiske kjerner (AGN) - intenst lysende kjerner drevet av supermassive sorte hull - hvorav de fleste kunne overliste hele vertsgalaksen og bli sett over det observerbare universet.
Mens vårt sentrale supermassive sorte hull Sgr A * ligger ganske sovende for øyeblikket, tyder nye bevis på at det også en gang var en kraftig AGN.
Det første antydningen skjedde for to år siden da astronomer oppdaget Fermi-bobler - massive fliser med høyenergistråling som utvider 30 000 lysår nord og sør for det galaktiske sentrum.
Kilden til disse boblene er selvfølgelig “et hett tema i dag,” sa Dr. Joss Hawthorn fra Sydney Institute for Astronomy og hovedforfatter på papiret, fortalte Space Magazine. "Noen tror boblene ble oppblåst av kraftig stjernedannelse på disken, andre, som meg, (tror) at de ble oppblåst av en kraftig jet fra Sgr A *."
Det blir mer og mer sannsynlig at Fermi-boblene ble opprettet av en nylig kraftig jet som stikker ut fra sentrum av galaksen vår - og demonstrerer at de er rester av en mye mer voldelig fortid.
Men astronomer fra Sydney Institute for Astronomy i Australia, University of Colorado, Boulder og University of Cambridge har funnet ytterligere bevis som knytter Sgr A * til en nylig AGN.
Magellanstrømmen - et langt bånd av gass som strekker seg nesten halvveis rundt Melkeveien og følger vår galakses to små ledsagergalakser, de magellanske skyene - er sannsynligvis en annen eldgamle rest av vår nylige aktivitet.
Problemet er at Magellanstrømmen er ekstremt rød. Det sender ut et stort antall fotoner som klokker inn på en bestemt bølgelengde: 656 nanometer. Denne bølgelengden faller ikke bare i det synlige spekteret, men tilsvarer en rød farge.
Magellanstrømmen sender så mye rødt lys fordi den inneholder ekstremt energiske hydrogenatomer. Når atomer har høyenergi-elektroner, mister disse elektronene energi ved å sende ut fotoner.
Men astronomer kan ikke forklare hvorfor Magellanstrømmen har så mange energiske hydrogenatomer, hvorfor det er en så lys rødfarge - med mindre de påberoper seg nyere AGN-aktivitet fra Melkeveis galaksen.
Hvis vi antar at Sgr A * en gang var veldig lyst, ville den tent på Magellanstrømmen og fått hydrogenatomer til å absorbere energi fra det innkommende lyset - en effekt som fremdeles er synlig millioner av år senere.
Et enormt energiutbrudd i vår nylige fortid er sannsynligvis årsaken til en Seyfert-fakkel - et utbrudd av lys og stråling når små skyer med gass faller ned på den varme materiedisken som virvler rundt det sorte hullet.
“Hvis du kaster en bøtte med vann i en vask, ville du bli sjokkert hvis det hele forsvant ned i plugghullet. Naturligvis snurrer vannet først rundt plughullet. (Det samme) (oppstår) med gass som faller ned på et svart hull. spinnedisken blir varm og genererer kraftige utbrudd: Seyfert blusser, ”forklarte Dr. Hawthorn.
Dette gir ytterligere bevis på at Sgr A * en gang var en veldig kraftig AGN, forårsaker Fermi-bobler og en lysere Magellanic Stream. Det er sannsynlig at den var aktiv så nylig som for en til tre millioner år siden.
Oppgaven er publisert i Astrophysical Journal og er tilgjengelig for nedlasting her.
