Den første solid raketbooster-kvalifiseringsmotoren for NASAs nye nye Space Launch System (SLS) rakett er rettet og klar til å skyte i en større bakketest etter at NASA og ATK avsluttet installasjonen på et teststativ i Utah, og bekrefter at tempoet til SLS utvikling får fart.
Boosteren kjent som kvalifiseringsmotor, QM-1, er den største solide rakettmotoren noensinne er bygget og vil bli antent 11. mars for en fullvarig statisk branntest av hovedentreprenør ATK på firmaets testanlegg i Promontory, Utah.
Den to minutters prøvefyringen av fullskala-forsterkeren markerer en annen stor milepæl i NASAs pågående program for å sette sammen og lansere den nye SLS, som er den kraftigste raketten noensinne er bygget i menneskets historie.
QM-1-forsterkeren blir konditionert til 90 grader, og den statiske branntesten vil kvalifisere booster-designen for høye temperaturforhold. Den sitter horisontalt i teststativet og måler 154 fot i lengde og 12 fot i diameter og veier 801 tonn.
Boosteren med fem segmenter vil produsere 3,6 millioner pund maksimal kraft.
Den første fasen av SLS vil bli drevet av et par av de fem-segmentet boosters og fire RS-25-motorer som vil generere en kombinert løftetrykk på 8,4 millioner pund og er designet for å drive Orion-mannskapskapslen til destinasjonsdimensjoner, inkludert månen, asteroider og den røde planeten.
"Når RS-25-motorprøving er i gang, og denne kvalifiseringsforsterkerens avfyring kommer opp, tar vi store skritt mot å bygge denne raketten og oppfylle NASAs oppdrag fra Mars og utover," sa SLS-programleder Todd May.
"Dette er det mest avanserte fremdriftssystemet som noensinne er bygget, og vil drive denne raketten til steder vi aldri har nådd i historien om menneskelig romfart."
NASAs mål er å lansere mennesker til Mars innen 2030-årene.
Forsterkerne og RS-25-motorene ble opprinnelig utviklet for NASAs romfergeprogram og modifiseres og forbedres for NASAs nye SLS-rakett.
De originale boost-boosterne var laget av fire segmenter.
"Testing før flyturen er avgjørende for å sikre pålitelighet og sikkerhet når man lanserer mannskap ut i verdensrommet," sa Charlie Precourt, visepresident og daglig leder i ATKs divisjon Space Launch.
"Den statiske QM-1-testen er et viktig skritt for å kvalifisere denne nye fem-segments solide rakettmotoren ytterligere for de påfølgende planlagte oppdragene for å sende astronauter til det dype rom."
Den statiske branntesten vil samle inn data om 103 designmål målt ved mer enn 534 instrumenteringskanaler på boosteren mens den skyter. Det blir forvarmet til 90 grader Fahrenheit for å måle boosters ytelse ved høye temperaturer og bekrefte at det oppfyller alle nødvendige strukturelle og ballistiske krav for å lansere astronauter.
Testen vil evaluere motorytelse, akustikk, motorvibrasjoner, dysemodifikasjoner, isolasjonsoppgraderinger og avionikk-kommando- og kontrollytelse. I fullskala motortest vil ytterligere forbedre sikkerheten, teknologien og kunnskapen til solide rakettmotorer, ifølge ATK.
Den første SLS-varmebrann-testen av en RS-25 ble vellykket fullført 9. januar med en 500 sekund lang avfyring på A-1-teststanden på NASAs Stennis Space Center nær Bay St. Louis, Mississippi, som jeg rapporterte - her.
SLS kjernetrinn bygges på NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans.
12. september 2014 avdekket NASA-administrator Charles Bolden offisielt verdens største sveiser på Michoud, som vil bli brukt til å konstruere kjernetrinnet, som jeg rapporterte tidligere under mitt besøk på stedet - her.
Maiden test flight of SLS er målrettet senest i november 2018 og vil bli konfigurert i sin opprinnelige 70-tonns (77-tonns) versjon med en løftekraft på 8,4 millioner pund. Det vil øke en ubemannet Orion på en omtrent tre ukers lang testflyging utover Månen og tilbake.
NASA planlegger å gradvis oppgradere SLS for å oppnå en enestående løftekapasitet på 130 tonn (143 tonn), slik at de fjernere oppdragene enda lenger inn i solsystemet vårt.
Den første SLS-testflygningen med den ubesøkte Orion heter Exploration Mission-1 (EM-1) og vil starte fra Launch Complex 39-B ved Kennedy Space Center.
Orions første oppdrag kalt Exploration Flight Test-1 (EFT) ble vellykket lansert på en feilfri flytur 5. desember 2014 på toppen av et United Launch Alliance Delta IV Heavy raket Space Launch Complex 37 (SLC-37) ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
