Chandra røntgenbilde av Mira AB; en rød kjempestjerne som sannsynligvis går i bane rundt en hvit dverg. Bildekreditt: Chandra. Klikk for å forstørre.
For første gang er et røntgenbilde av et par interagerende stjerner laget av NASAs Chandra røntgenobservatorium. Evnen til å skille mellom de interagerende stjernene - den ene en sterkt utviklet gigantstjerne og den andre sannsynligvis en hvit dverg - lot et team av forskere observere et røntgenutbrudd fra den gigantiske stjernen og finne bevis på at en bro av varmt stoff strømmer mellom de to stjernene.
"Før denne observasjonen ble det antatt at alle røntgenbildene kom fra en hot disk som omgir en hvit dverg, så deteksjonen av et røntgenutbrudd fra den gigantiske stjernen kom som en overraskelse," sa Margarita Karovska fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Mass., Og hovedforfatterartikkel i de siste Astrophysical Journal Letters som beskriver dette arbeidet. Et ultrafiolett bilde laget av Hubble-romteleskopet var en nøkkel til å identifisere plasseringen av røntgenutbruddet med den gigantiske stjernen.
Røntgenundersøkelser av dette systemet, kalt Mira AB, kan også gi bedre forståelse av interaksjoner mellom andre binære systemer som består av en "normal" stjerne og en kollapset stjerne som en hvit dverg, svart hull eller en nøytronstjerne, der stjernen objekter og gasstrøm kan ikke skilles i et bilde.
Separasjonen av røntgenstrålene fra den gigantiske stjernen og den hvite dvergen ble muliggjort av den ypperlige vinkeloppløsningen til Chandra, og den relative nærheten til stjernesystemet omtrent 420 lysår fra Jorden. Stjernene i Mira AB ligger omtrent 6,5 milliarder kilometer fra hverandre, eller nesten det dobbelte av avstanden fra Pluto fra sola.
Mira A (Mira) ble kalt "The Wonderful" -stjernen på 1600-tallet fordi lysstyrken ble observert voks og avtatt over en periode på rundt 330 dager. Fordi det er i den avanserte, røde kjempefasen i en stjerners liv, har den hovnet opp til omtrent 600 ganger solskinnet og den pulserer. Mira A nærmer seg nå scenen der dens forsyning med kjernebrensel vil bli oppbrukt, og den vil kollapse for å bli en hvit dverg.
Den indre uroen i Mira A kunne skape magnetiske forstyrrelser i den øvre atmosfæren til stjernen og føre til de observerte røntgenutbruddene, så vel som raskt tap av materiale fra stjernen i en blasende, sterk, stjerne vind. Noe av gassen og støvet som rømmer fra Mira A blir fanget opp av kameraten Mira B.
I sterk kontrast til Mira A, antas Mira B å være en hvit dvergstjerne omtrent på jordens størrelse. Noe av materialet i vinden fra Mira A blir fanget i en akkresjonsskive rundt Mira B, der kollisjoner mellom raskt bevegelige partikler produserer røntgenstråler.
Et av de mer spennende aspektene ved observasjonene av Mira AB ved både røntgen- og ultrafiolett bølgelengde er beviset for en svak bro av materiale som forbinder de to stjernene. Eksistensen av en bro skulle indikere at Mira B, i tillegg til å fange opp materiale fra den stjernevinden, også trekker materiale direkte av Mira A inn i beskyttelsesdisken.
Chandra observerte Mira med sitt Advanced CCD Imaging Spectrometer 6. desember 2003 i omtrent 19 timer. NASAs Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Administrerer Chandra-programmet for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Northrop Grumman fra Redondo Beach, California, var den viktigste utviklingsentreprenøren for observatoriet. Smithsonian Astrophysical Observatory kontrollerer vitenskap og flyoperasjoner fra Chandra X-ray Center i Cambridge, Mass.
Ytterligere informasjon og bilder er tilgjengelige på:
http://chandra.harvard.edu og http://chandra.nasa.gov
Originalkilde: Chandra News Release
