NGC 5919 er medlem av en galakse-klynge Abel 2063. Bildekreditt: SDSS. Klikk for å forstørre.
Dr. Richard Kron, direktør for Sloan Digital Sky Survey, kunngjorde et nytt selskap som vil fullføre den største undersøkelsen av universet. Denne undersøkelsen vil legge til nye partnere og påta seg nye forskningsoppdrag og vil gjennom sommeren 2008.
Sent i forrige måned ble finansieringspakken for en ny, treårig satsing kalt Sloan Digital Sky Survey II (SDSS-II) fullført, ledet av Alfred P. Sloan Foundation i New York City, National Science Foundation (NSF), det amerikanske energidepartementet og medlemsinstitusjonene.
SDSS har gjennomført en massiv undersøkelse av himmelen ved hjelp av et dedikert 2,5-m teleskop ved Apache Point Observatory nær Sunspot, New Mexico. SDSS-II vil fullføre observasjoner av en enorm sammenhengende region i nordlige himmel og vil studere strukturen og opprinnelsen til Melkeveis galaksen og naturen til mørk energi.
Sloan Digital Sky Survey er det mest ambisiøse astronomiske undersøkelsesprosjektet som noen gang er gjennomført, og har allerede målt nøyaktige lysstyrker og posisjoner for hundrevis av millioner galakser, stjerner og kvasarer i løpet av de siste fem årene. Konsortiet til mer enn 300 forskere og ingeniører ved 23 institusjoner rundt om i verden - og hundrevis av andre forskere som jobber i samarbeid - bruker disse dataene til å adressere fascinerende og grunnleggende spørsmål om universet.
De spennende resultatene fra SDSS-data til dags dato inkluderer oppdagelsen av fjerne kvasarer sett da universet bare var 900 millioner år gammelt; den endelige målingen av storstilt fordeling av galakser, som bekrefter tyngdekraften i voksende strukturer i universet; og bevis på at Melkeveis galaksen vokste ved å kannibalisere mindre følgesgalakser.
"Vi er veldig glade for finansieringsbyråenes beslutning om å støtte dette viktige oppdraget," sa Kron fra University of Chicago. ”De dedikerte forskerne og ingeniørene fra Sloan Digital Sky Survey har arbeidet utrettelig for å åpne nye måter å se universet på.
”Vi tror SDSS II-funnene som ligger foran oss vil videreføre vitenskapelige funn og legge grunnlaget for fremtidig astronomisk utforskning. Vi er sikre på at dataene som er gitt ut til publikum vil gi funn i årene som kommer. ”
I løpet av de siste fem årene har SDSS gitt ut data for nesten 200 millioner objekter til publikum. Disse dataene er blitt brukt av hundrevis av forskere over hele verden for vitenskapelige prosjekter som spenner fra studier av nærliggende stjerner til utforskninger av galaksenes natur.
"Vi er stolte av landemerke-bidragene fra Sloan Digital Sky Survey til vår forståelse av universets utvikling og struktur og støtter entusiastisk denne neste fasen av forskning," sier Doron Weber, programleder for Alfred P. Sloan Foundation. "Funnene fra Sloan Digital Sky Survey har allerede produsert det mest nøyaktige bildet av himmelen som noen gang har eksistert, og vi forventer nye funn som vil fortsette å transformere kunnskapen vår om universet."
Eileen D. Friel, administrerende direktør for avdelingen for astronomiske vitenskaper ved National Science Foundation, sa Sloan Digital Sky Survey "har muliggjort en bemerkelsesverdig rekke vitenskapelige resultater, noen ganger i uventede områder. Gjennomføringen av den opprinnelige undersøkelsen og utvidelsen av den til å ta opp problemer innen galaktisk og stjernestjerne astronomi lover å styrke arven fra undersøkelsen og gjøre den til en enda mer verdifull ressurs for astronomer og lærere. "
Og Robin Staffin, assisterende vitenskapsdirektør for høyenergifysikk ved Institutt for energikontor for vitenskap, sa at byrået var "glad for å se Sloan Digital Sky Survey gå inn i denne nye fasen. SDSS har allerede bidratt mye til vår forståelse av den grunnleggende strukturen i universet, og har bidratt til å pionere forbindelsene mellom partikkelfysikk og kosmologi. Vi forventer at stor vitenskap vil komme ut av SDSS-II i løpet av de neste årene. "
Med dannelsen av SDSS-II slutter åtte nye institusjoner seg til samarbeidet: American Museum of Natural History i New York City, University of Basel (Switzerland), Cambridge University (UK), Case Western Reserve University i Cleveland, Ohio, Joint Institute for Nuclear Astrophysics (University of Notre Dame, Michigan State University, and The University of Chicago), The Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology at Stanford, Ohio State University, and the Astrophysical Institute Potsdam (Germany). (En komplett liste over SDSS-I og SDSS-II partnere finner du nedenfor).
SDSS-II har tre komponenter. Den første, kalt LEGACY, vil fullføre SDSS-undersøkelsen av det ekstragalaktiske universet, og skaffe bilder og avstander av nesten en million galakser og kvasarer over en kontinuerlig skår av himmel på den nordlige halvkule.
Den nye finansieringen innvier også den andre delen av SDSS-II, Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration (SEGUE), og kartlegger strukturen og den stellare sammensetningen av Melkeveis galaksen, og samler inn data om hvordan Melkeveien dannet og utviklet seg.
"SEGUE-prosjektet vil tillate oss for første gang å få et" stort bilde "av strukturen på vår egen Melkevei," forklarte konsortimedlem Heidi Newberg fra Rensselaer Polytechnic Institute. ”Kartleggingen av Melkeveien er mer enn en øvelse i kartografi. Alder, kjemiske sammensetninger og romfordeling av stjerner er viktige ledetråder for å forstå hvordan vår egen Galaxy dannet seg, og for eksempel hvordan galakser, generelt. formet.
"Å identifisere de eldste stjernene vil hjelpe oss å forstå hvordan elementene i det periodiske bordet ble dannet for lenge siden inne i stjerner," sa Newberg.
Det siste stykket av SDSS-II inkluderer en intensiv studie av supernovaer, som feier himmelen for å finne disse restene av gigantiske eksplosjoner fra døende stjerner. Astronomer kan nøyaktig måle avstandene til fjerne supernovaer ved å bruke dem til å kartlegge universets ekspansjonshastighet.
"Denne studien vil bidra til å verifisere og kvantifisere en av de viktigste funnene i moderne vitenskap - eksistensen av den kosmologiske mørke energien," forklarte konsortiummedlem Andy Becker ved University of Washington.
Becker forklarte at SDSS-teleskopet er unikt posisjonert for både å oppdage og følge opp et vell av supernovaer på avstander der andre undersøkelser har funnet svært få gjenstander. Dette tillater en direkte måling av effekten av mørk energi på geometrien til universet som helhet.
Originalkilde: SDSS News Release
