For mer enn 500 år siden sank en voldsom storm et skip som bar den tidligste kjente marine astrolabe - et apparat som hjalp sjømenn med å navigere til sjøs, viser ny forskning.
Dykkere fant gjenstanden i 2014, men var usikre på nøyaktig hva det var den gangen. Nå, takket være en 3D-avbildningsskanner, kunne forskere finne etsninger på bronseskiven som bekreftet at det var en astrolabe.
"Det var fantastisk å bruke 3D-skanningsteknologien vår på et så spennende prosjekt og hjelpe til med å identifisere et så sjeldent og fascinerende element," Mark Williams, en professor stipendiat ved Warwick Manufacturing Group ved University of Warwick, i Storbritannia , sa det i en uttalelse. Williams og teamet hans gjorde skanningen.
Den marine astrolabe stammer sannsynligvis mellom 1495 og 1500, og var ombord i et skip kjent som Esmeralda, som sank i 1503. Esmeralda var en del av en flåte ledet av den portugisiske oppdageren Vasco da Gama, den første kjente personen som seilte direkte fra Europa til India.
I 2014 gravde en ekspedisjon ledet av Blue Water Recoveries Esmeralda-forliset og gjenvunnet astrolaben. Men fordi forskere ikke kunne skille noen navigasjonsmarkeringer på den nesten 7-tommers diameter (17,5 centimeter) platen, var de forsiktige med å merke den uten ytterligere bevis.
Nå avslører den nye skanningen etsninger rundt kanten av platen, hver atskilt med fem grader, fant Williams. Denne detalj viser at det er en astrolabe, ettersom disse markeringene ville ha hjulpet sjøfolk med å måle høyden på solen over horisonten klokka 12 - en strategi som hjalp dem med å finne ut om de var til sjøs, sa Williams.
Platen er også gravert med det portugisiske våpenskjoldet og det personlige emblemet til Dom Manuel I, Portugals konge fra 1495 til 1521.
"Vanligvis jobber vi med ingeniørrelaterte utfordringer, så å kunne ta ekspertisen vår og overføre den til noe helt annet og så historisk viktig var en virkelig interessant mulighet," sa Williams.
