Oppdagelsen av en festning i vikingtiden i Danmark har kastet nytt lys over et nettverk av militære steder bygget av det 10. århundre danske kongen Harald Bluetooth, ifølge arkeologer.
Bluetooth - som den anonyme digitale nettverksteknologien er oppkalt etter - krediteres med å bygge flere store, sirkulære festninger, eller "ringfort", rundt om i Danmark på 970- og 980-tallet, da han forente de uregjerlige vikingklanene i regionen til et sentralisert rike .
Inntil for noen år siden var lokalitetene til fire slike ringforter kjent, og i tiårene siden de ble funnet har det debatt blant danske historikere om disse strukturenes formål.
Mens noen historikere hevdet at ringfortene var ekte militære festningsverk, foreslo andre at de hovedsakelig ble bygget som regionale symboler for Bluetooths prestisje og politiske makt.
Men i 2014 ble et femte Bluetooth-ringfort fort oppdaget - det første som ble funnet på 60 år - og omstendighetene til funnet ser ut til å avgjøre det historiske argumentet om deres funksjon, sa Søren Sindbæk, arkeolog ved Aarhus Universitet i Danmark.
"Dette er kanskje de sjeldneste og rareste monumentene som vikingene har forlatt oss," sa Sindbæk til Live Science. "Det er så lenge siden vi fant en ny og hadde muligheten til å grave ut en med alle de nye metodene."
Plasseringen av det siste fortet som ble oppdaget, på Borgring på øya Sjælland i Øst-Danmark, viste at det var militært grunnlag for Bluetooth sitt nettverk av ringfort, sa Sindbæk.
"Det var ikke bare en tilfeldig samling av monumenter som ble plassert der for å vise makt, men det var en sammenhengende militær logikk for dem," sa han. "De ble plassert på steder som var spesielt utsatt, og likevel klarte de å dominere landskapet."
Bluetooth-nettverk
Sindbæk forklarte at han begynte å forske på distribusjonen av Bluetooth-ringfortene rundt i Danmark for flere år siden, og lette etter noen vanlige funksjoner på deres beliggenhet.
Han fant ut at hvert av de kjente ringfortene ble bygget nær store ruter i vikingtid, og at hvert ringfort var tilgjengelig ad sjø men tilstrekkelig langt fra kysten til å være godt beskyttet mot angrep fra sjøen.
"Hvis du gikk etter de samme kriteriene, var det bare et par steder i Danmark som vi kunne legge til," sa Sindbæk. "Så vi dro ut for å kartlegge disse, og på et av disse stedene, slo vi det vi lette etter."
Oppdagelsen av ringfortet ved Borgring viste at disse strukturene bevisst var lokalisert for å forsvare Bluetooths nye rike mot utenlandske inntrengerne, sa han.
"Det bekreftet for oss at vi forsto planen bak festningsnettverket, at vi forsto det godt nok til å identifisere nok et ringfort-sted," sa Sindbæk.
Strukturene var også plassert på strategiske steder for potensielt å forsvare seg mot militære angrep, ifølge arkeologene.
"De var nær punktene i landskapet der en hær kunne ha landet ved sjø, som er det mest åpenbare stedet for en vikingtidens hær å komme fra, og hvorfra de kunne ha tatt kontrollen," sa Sindbæk. "Og disse ringfortene ble plassert akkurat der du trenger å være for å forhindre det."
Lidar funn
Etter at Sindbæk og hans forskerkolleger identifiserte det sannsynlige stedet for festningen under jordbruksland ved Borgring, brukte de data fra en luftfartsledarundersøkelse publisert av den danske regjeringen for å bekrefte dens særegne ringform, som ikke var tydelig til å begynne med, sa Sindbaek. (Lidar er en ekstremt nøyaktig metode for å kartlegge land eller måle avstanden til objekter, basert på tidspunktene for refleksjoner av pulser med laserlys.)
"Lidardataene gjorde det veldig tydelig hvorfor vi savnet den virkelige formen til funksjonen i landskapet," sa han. "Det som var igjen i noen deler av festningen var bokstavelig talt bare en endring i bakkenivået på kanskje 30 til 40 centimeter, så det er ingenting du vil se på bakken."
Lidar-funnet ble fulgt av en geofysisk undersøkelse av den underjordiske festningen, ledet av geofysiker Helen Goodchild ved University of York.
Goodchild undersøkte Borgring-stedet ved hjelp av en metode som kalles fluxgate-gradiometri, som kan oppdage subtile spor i underjordiske magnetfelt forårsaket av gamle bakterieprosesser, for eksempel rotting av tre.
Resultatene fra den geofysiske undersøkelsen, som ble publisert på nettet 8. august i tidsskriftet Antiquity, viste tydelig den ringformede festningsvollen, 144 meter i diameter, samt plasseringene til fire porthus ved hvert av kardinalkompassene peker rundt ringen, fortalte Goodchild til Live Science.
"Geofysikkresultatene var ganske imponerende," sa Goodchild. "De viste i hovedsak ganske mye av utformingen av rampestrukturen, noe som betydde at de kunne målrette utgravningene deres veldig presist."
Vikingverksted
Arkeologer gjennomførte utgravninger på Borgring-området de to siste somrene.
I 2016 gravde forskerne ut det vestlige porthuset til festningen, som så ut til å ha blitt brukt som verksted en gang etter at festningen sluttet å bli brukt av militæret, sannsynligvis på 1000-tallet, sa Jonas Christensen, arkeolog ved det danske slottet Senter i Vordingborg.
I porthuset fant forskerne en Viking-verktøykasse som inneholdt flere trearbeid og metallbearbeidingsverktøy, og biter av glasert keramikk som vanligvis er forbundet med velstående eller høye status Viking-steder i Danmark og Sverige, fortalte Christensen til Live Science.
Han sa at utgravningene på Borgring i år også avdekket en planke med gammel eik, formet og boret med flere hull, som hadde blitt brukt til dendrokronologisk datering, som er basert på særegne mønster av trevekstringer i treverket.
Den dateringen viste at planken var kuttet på samme tid som tre datert fra andre ringfort-steder i Danmark som var kjent for å ha blitt bygget på 970- eller 980-tallet, sa han.
"Hvordan datoene passer på kurven er nøyaktig den samme," sa Christensen. "Det betyr at planken ble kuttet og formet på samme tid, og det betyr at den ble bygget av Harald Bluetooth - så det er den beste datoen vi har ennå."
