Bildekreditt: ESA
Det europeiske romfartsorganets romfartøy Ulysses har bekreftet at solens 11-årige syklus som får den til å bytte magnetiske poler gjør at mellomstjernestøv kan komme inn i solsystemet vårt i større mengder. Sola legger normalt en beskyttende magnetisk boble rundt solsystemet for å skyve støv rundt oss, men under denne polbryteren forsvinner boblen en liten stund. Astronomer tror dette vil øke mengden av materiale som faller på jorden til 40.000 tonn støv om dagen - det vil ikke virkelig forårsake et problem; Imidlertid kan vi kanskje se noen mer svake fallende stjerner.
Astronomer trodde en gang at de forsto hvordan solen fungerte. En stor gassball som genererte energi ved kjernefusjon, den skapte også et magnetfelt som omslutter Jorden og de andre planetene i en gigantisk magnetisk boble.
Denne boblen beskyttet oss mot det støvete kosmiske rusk som skyter gjennom rommet utenfor solsystemet. Takket være ESAs solpolevater Ulysses, endrer det bildet seg ...
11-års bryter
Ulysses har avslørt en kompleksitet i solens magnetiske felt som astronomer aldri hadde forestilt seg. Solens magnetfelt består av en nordpol, der feltet flyter ut av solen og en sørpol, der feltet kommer tilbake. Vanligvis stiller disse opp, mer eller mindre, med solens rotasjonsakse. Hvert 11. år når solen et topp av aktivitet som utløser magnetpolene til å bytte steder. Tilbakeføringen ble antatt å være en rask prosess, men takket være Ulysses vet astronomene nå at den er gradvis og kan ta så sju år å fullføre.
Under denne saktebevegede reverseringen kommer linjen som forbinder polene - kjent som den magnetiske aksen - nær solens ekvator og feies gjennom rommet som strålen i et lyshus. Etter hvert passerer den gjennom denne regionen og går i linje med den motsatte polen.
Tenk om dette skjedde på jorden! Kompassene ville bli ubrukelige, gitt at de er avhengige av at jordas magnetiske akse er omtrent sammenfallende med sin rotasjonsakse, som går gjennom den nordlige og sørlige geografiske pol. Selv om det virker overraskende, har magnetiske pol reverseringer også skjedd på jorden. Siste gang var for rundt 740 000 år siden. Etter å ha studert magnetiske bergarter, konkluderer forskere at feltomvendinger på jorden finner sted en gang hvert 5000 til 50 millioner år (men er umulig å forutsi). Reversions on the Sun er imidlertid nesten like regelmessige som urverk - hvert 11. år, med dens magnetiske akse som endrer posisjon for det meste av den tiden.
Flere stjerneskudd
Jordens magnetfelt er mer stabilt fordi det oppstår i de metalldominerte regionene i det dype indre av planeten. Solens felt kommer imidlertid fra en høy temperatur, elektrifisert gass kalt plasma, så det er en mye mer flyktig ting. Looper av magnetfeltet kan sprekke gjennom overflaten av solen, og når de gjør det, skaper de de mørke flekkene som kalles solflekker.
Astronomer studerer fortsatt de nøyaktige årsakene bak solens 11-årige magnetiske flips. Imidlertid har de ved bruk av Ulysses vist at når solens magnetiske akse peker nær ekvator, lar den mye mer kosmisk støv komme inn i solsystemet enn normalt. Hva betyr det for oss?
Hvis det er mer støv i solsystemet, vil mer av det også falle på jorden. Forskere anslår at i løpet av de kommende årene kan omtrent 40 000 tonn støv falle på jorden hver dag. Imidlertid vil det meste av det være så lite at det brenner opp i atmosfæren før det når bakken. Dette vil helt sikkert øke antallet svake stjerneskudd i løpet av de neste 11 årene, men heldigvis vil ikke Jorden bli et støvete sted!
Originalkilde: ESA News Release
