Takket være et tilskudd fra National Science Foundation har en doktorgradsstudent ved University of Washington ved navn Adam Campbell forsket på fotosyntetiske alger. Selv om denne enkle, lettelskende livsformen kanskje ikke virker veldig viktig, kunne den godt ha overlevd den globale istiden ved å gjemme seg i et område som ligner på Rødehavet.
"Under de tøffe forholdene er det ikke mange steder hvor du kan forvente at flytende vann og lys skal oppstå i det samme området, og du trenger begge disse tingene for at fotosyntetiske alger skal overleve," sa Campbell.
Hvordan kunne denne isskiven tåle den enorme kraften fra en isbre? Hvis det var en tynn vannmasse omtrent seks og en halv gang lengre enn den var bred, ville det være mulig for den å skape nok fysisk motstand til å stoppe en bevegelig isplate. Sjansen er stor for at isen ville fordampe før den nådde enden av havet. Dette betyr minst nok åpent vann for at alger skal overleve.
"De første resultatene har vist ganske bra at denne typen kanaler kan forbli relativt fri for tykk is i løpet av en" snøballjorden "-hendelse," belyste Campbell.
Gjennom bruk av en analytisk modell som simulerer miljøforhold som er teoretisert for å eksistere et sted mellom 800 millioner og 550 millioner år siden, kunne Campbell og hans team av Edwin Waddington og Stephen Warren, UW-professorer i jord- og romvitenskap, simulere ti millioner år av dypfrysing. Tidslinjen deres begynte før den kambriske eksplosjonen for rundt 530 millioner år siden, da Jorden raskt endret taktikk og ble mer heterogen. Imidlertid har enkle fotosyntetiske plankton gjort sitt tilstedeværelse kjent i postene både før og etter denne studerte tidsperioden ... en tilstedeværelse som fikk forskere til å undre seg over hvordan det kunne skje hvis jorden hadde vært helt dekket av is.
Campbell sa at det antas at algene overlevde disse episodene, "med mindre de utviklet seg på nytt hver gang, noe som skaper et helt annet problem for evolusjonsbiologien."
Hvorfor valgte Rødehavet som eksempel? Ganske enkelt sagt, fordi det er perfekt. Den dannet fra en tektonisk prosess kalt kontinental rifting, eksisterte i rett tidslinje og var riktig globalt plassert. Campbell bemerket også at ved en snøball-jordbegivenhet ville det utsatte havet fort fordampet hvis det ikke var en metode for påfylling - for eksempel opprettet av en is med is. Bare et lite beløp ... som nok til å vare 10 millioner år for at algene skal ta tak.
"Over 10 millioner år kan du fordampe den dypeste innsjøen i verden," sa Campbell. "Hvis du er i en ørken, må du ha en tilførsel av sjøvann."
Original historikilde: University of Washington News.
