Det er ikke som vi aldri har sett den planetariske tåken NGC 1514 før, men vi har aldri sett den om WISEs infrarøde øyne, før nå. "Jeg så tilfeldigvis opp et av favorittobjektene mine i WISE-katalogen vår, og ble sjokkert over å se disse rare ringene," sa Michael Ressler, medlem av WISE-vitenskapsteamet ved JPL. “Dette objektet har blitt studert i mer enn 200 år, men WISE viser oss at det fremdeles har overraskelser.
Ved første øyekast ser ringene ut som den dobbeltringede romstasjonen i filmen 2001: A Space Odyssey. (Synd at den dårlige astronomen slo meg i likhet. Han sammenlignet den også med en tunfiskbokse.)
Andre mennesker ser forskjellige ting i dette bildet.
"Jeg blir påminnet om manetutstillingen på Monterey Bay Aquarium - vakre ting som flyter i vann, bortsett fra at denne er i verdensrommet," sa Edward (Ned) Wright, hovedetterforsker for WISE-oppdraget ved UCLA, og en medforfatter av en artikkel om funnene, rapportert i Astronomical Journal.
WISE var i stand til å oppdage ringene for første gang fordi støvet deres blir oppvarmet og lyser med det infrarøde lyset som WISE kan oppdage. I bilder med synlig lys er ringene skjult for å se, overveldet av de sterkt fluorescerende skyene av gass.
Slik ser NGC 1514 ut i synlig lys fra et jordobservatorium:
Objektet er faktisk et par stjerner, sett på som en enkelt prikk i midten av den blå kulen. Den ene stjernen er en døende kjempe noe tyngre og varmere enn solen vår, og den andre var en enda større stjerne som nå har satt seg sammen i en tett kropp som kalles en hvit dverg. Når den gigantiske stjernen eldes, kaster den noen av de ytre lagene av materiale. Et indre skall av kastet materiale sees i skarpe, lette blåfarger. Et ytre skall kan også sees i mer gjennomskinnelige nyanser av blått.
Denne planetariske tåken kalles også "Crystal Ball" -nebulaen, og Ressler sa at selv om NGC 1514s struktur ser unik ut, er den sannsynligvis lik overordnet geometri som andre timeglasnevler, for eksempel den graverte timeglassnebulaen.
Strukturen ser annerledes ut etter WISEs synspunkt fordi ringene bare kan oppdages av deres varme; de lysstoffrøret ikke ved synlige bølgelengder, i likhet med ringene i de andre objektene.
WISE-vitenskapsteamet sier at flere oddballer som NGC 1514 helt sikkert vil dukke opp i mengden av WISE-data - den første gruppen vil bli gitt ut til det astronomiske samfunnet våren 2011.
Kilde: JPL
