Helt siden kunngjøringen om oppdagelsen av eksoplaneten Gliese 581g, har det vært en brum i nyhetene, på nettsteder, Twitter - stort sett overalt, om den første potensielt beboelige ekstrasolare planeten. To historier har dukket opp, og begge deler kan ikke være sanne. Den første er nokså utenfor den dype enden: en astrofysiker fra Australia hevder at mens han gjorde et SETI-søk for to år siden, plukket han opp et "mistenkelig signal" fra nærheten av Gliese 581-systemet, og et par nettsteder har koblet noen prikker mellom signalet og en potensielt beboelig Gliese 581g.
Den andre er mer edruelig. På et internasjonalt astronomisk unionsmøte denne uken har andre astronomer reist tvil om Gliese 581g faktisk eksisterer.
Med mindre du har vært under en stein de siste to ukene, vet du sannsynligvis at denne nyeste og mest lovende av potensielle beboelige ekstra solplaneter ble beskrevet av forskerne som oppdaget den som en steinete verden omtrent 3 ganger jordens masse, og den baner i den røde dvergstjernens beboelige sone, stedet som er riktig for at vann skal forbli som en væske på en planetarisk overflate. Og det er ganske nær oss også, omtrent 20 lysår unna, som ligger i stjernebildet Vågen.
Også kunngjort var oppdagelsen av planeten ‘f’, en 7-jord masseplanet med en 433-dagers bane rundt Gliese 581.
Astronom Steven Vogt kunngjorde funnene fra teamet hans, som brukte HIRES-instrumentet på Keck I-teleskopet på Hawaii. De brukte også 119 målinger fra HARPS-instrumentet på La Silla-teleskopet ved European Southern Observatory i Chile.
Mandag brøt Steinn Siggurdson nyheten på bloggen Dynamics of Cats om at en astronom som jobber med HARPS-data ved Genève-observatoriet, sa på IAU-møtet denne uken at teamet hans ikke kunne bekrefte eksistensen av Gliese 581 g.
I en artikkel på nettstedet Astrobiology Magazine i dag (tirsdag) sa astronomen, Francesco Pepe, at de ikke bare ikke kan bekrefte eksistensen av planeten ‘g’, men også ‘f’ planeten.
I 2009 kunngjorde Genève-teamet funnet av planeten ‘e’ i solsystemet Gliese 581. Ved omtrent 1,9 jordmasser er denne ‘e’ planeten den laveste masse utenomjordiske planeten som ble funnet på den tiden, og har en 3,15-dagers omkretsperiode rundt stjernen.
Pepe sa at de har studert dette plantrike systemet ofte, og samlet totalt 180 datapunkter på 6,5 år (med omtrent 60 av disse datapunktene siden 2009), og de kan bare se bevis på de 4 tidligere annonserte planetene b, c, d , og e.
Det er et signal som muligens kan være f, men signalamplituden til denne potensielle femte planeten er veldig lav og i utgangspunktet på nivået med målestøyen, sa Pepe.
Planetene i Gliese 581-systemet ble oppdaget ved hjelp av spektroskopiske radielle hastighetsmålinger. Planeter ‘slep’ på stjernen de går i bane, og får den til å skifte i posisjon (stjerner og planeter går i bane rundt et felles massesenter). Ved å måle stjernens bevegelse på himmelen, kan astronomer finne ut hva slags planeter som kretser rundt den. Flerplanet-systemer skaper et komplisert signal, og astronomer må drille ut spektrallinjene for å finne ut hva som representerer en planet, og hva som bare er “støy” - skifter i stjernelyset ikke forårsaket av en kretsende planet. Astronomer har utviklet forskjellige måter å redusere slik støy i sine teleskopiske observasjoner, men det skaper fortsatt et usikkerhetsnivå når det gjelder oppdagelse av ekstrasolare planeter.
Genève-teamet koblet HARPS-dataene på Gliese 581 til datamaskinmodeller, og modellene viser "sannsynligheten for at et slikt signal nettopp blir produsert" ved en tilfeldighet "ut av støyen er ikke ubetydelig, av størrelsesorden flere prosent," sa Pepe . "Under disse forholdene kan vi ikke bekrefte tilstedeværelsen av den annonserte planeten Gliese 581 g."
Selv om dette ikke definitivt betyr at Gliese 581g ikke eksisterer, stiller det absolutt tvil om det. Flere lag vil se på Gliese 581-stjernen for å prøve å finne ut hva som virkelig er der ute. Denne historien er ikke over ennå.
Når det gjelder det fremmede signalet, har denne nyheten møtt noen ganske hard kritikk - selv fra Dr. Frank Drake, leder i SETI-samfunnet. Astronom Ragbir Bhathal, forsker ved University of Western Sydney, sa at han oppdaget en uvanlig lyspuls for nesten to år siden fra den samme regionen ved Gliese 581, og med nyheten om den potensielle beboelige verden der, kom hans påstander opp igjen. I en artikkel i Space.com sa Drake å være mistenkelig fordi Bhathal ikke ville dele dataene sine med noen.
Du kan lese en artikkel publisert i 2009 i australieren om Bhathals påståtte oppdagelse.
