I en rettsmøte torsdag (13. juli) var foreldrene til Charlie Gard, den kritisk syke babyen i Storbritannia, i strid med sønnens sykehus over et tilsynelatende greit faktum: Størrelsen på babyens hode. Hvorfor er hodestørrelse en så viktig beregning for spedbarns helse, og hvor vanskelig er det å måle?
Charlie's foreldre, Chris Gard og Connie Yates, er i en juridisk kamp om behandling av sønnen, som ble født med en sjelden genetisk tilstand som vanligvis resulterer i døden de første månedene av livet. 11 måneder gamle kan ikke puste på egen hånd, har anfall og er blind og døv. Foreldrene hans ønsker å ta Charlie til USA for en eksperimentell behandling, men legene hans har vært uenige i og sa at behandlingen ikke ville hjelpe og bare ville utvide Charlies lidelse.
Nå avgjør Høyesterett i London, som tidligere dømte til fordel for sykehuset, om saken skal gjenåpnes på grunn av nye bevis.
Et poeng i tvisten er hodet til Charlie. Leger ved Great Ormond Street Hospital i London, sykehuset som behandler Charlie, har sagt at hodeomkretsen ikke har endret seg på tre måneder, noe som indikerer mangel på vekst som vil være en viktig vurdering for saken, ifølge BBC. Men foreldrene til Charlie er uenige. Yates sier at hun har målt sønnens hode regelmessig, og at det er en 2 centimeter stor forskjell mellom målingene hennes og sykehusets målinger, melder BBC. Dommeren kalte denne tvisten "absurd" og ba om at hodet til babyen ble målt uavhengig i løpet av det neste døgnet.
Generelt måler leger regelmessig størrelsen på spedbarnshoder fordi hodeomkrets er en viktig markør for hjernevekst, sier Dr. Saima Aftab, medisinsk direktør for Fetal Care Center ved Nicklaus Children's Hospital i Miami. "Størrelsen på hodet følger veldig nøye med størrelsen på hjernen," sa Aftab, som ikke er involvert i Charlie-saken og derfor ikke kan kommentere saken sin spesifikt.
Hvis en spedbarns hodevekst ikke følger med den forventede vekstkurven, kan det være et tidlig tegn på at noe er galt, sa Aftab. Imidlertid er ikke legene avhengig av bare hodeomkrets for å avgjøre om det er problemer med babyens utvikling - de ser også etter tegn som om babyen oppfyller visse milepæler i utviklingen, sa Aftab. Disse skiltene inkluderer å sitte opp og nå etter ting, sa hun.
Imidlertid er det ekstreme tilfeller - for eksempel hvis et barns hodestørrelse ved fødselen var mindre enn den tiende persentilen, og hodet fortsatte å forbli lite - som kan få leger til å utføre nevrologiske undersøkelser raskere enn de ville gjort i andre, mindre alvorlige tilfeller , Sa Aftab.
Mangel på vekst i hodet i tre måneder i spedbarnsalderen ville være "veldig alarmerende," sa Aftab.
Når det gjelder hvor enkelt det er å måle hodeomkretsen til en baby nøyaktig, avhenger det av hvordan du ser på spørsmålet. Handlingen til å måle et barns hode er ganske enkel - alt du trenger er et målebånd, sa Aftab. Men for å sikre at målingene er konsistente, og for å avgjøre om hodeomkretsen faller innenfor det forventede området for babyer som blir eldre, gjennomgår helsepersonell spesialopplæring, sa Aftab. Legene ser etter spesifikke "landemerker" på babyens hodeskalle for å ta målinger konsekvent, sa hun.
"Selv om verktøyene er veldig enkle ... trente medisinske fagfolk har kunnskap om anatomiske landemerker," slik at de kan ta konsekvente målinger, sa Aftab. Foreldre som ikke er trent, vil sannsynligvis ikke kunne gjøre dette, sa hun. Det er grunnen til at barneleger anbefaler at foreldre ikke prøver å ta måling av hodeomkretsen selv, men i stedet la leger ta disse målingene på regelmessige planlagte tidspunkter.
Under høringen i går gikk foreldrene til Charlie ut av rettssalen fordi de var uenige i en uttalelse dommeren ga, ifølge BBC. Men de kom tilbake til rettssalen på ettermiddagen. Dommeren, rettferdighet Nicholas Francis, sier han håper å kunne avgi en avgjørelse om saken tidlig neste uke, ifølge New York Times.
