Bildekreditt: ESA
Lyden av fremmed torden, mønsteret av metanregn og knasende (eller sprut) av en landing, alt muligens bli hørt når Huygens stiger ned til overflaten av Titan 14. januar 2005.
Dessuten vil de bli spilt inn av en mikrofon på sonden og videresendt tilbake slik at alle på jorden kan høre lydene fra Titan. Selv om russerne tok en mikrofon til Venus på 1970-tallet, kom det få vitenskapelige resultater om dette forsøkte. En lignende mikrofon for Mars ble ødelagt da NASAs Mars Polar Lander krasjet for noen år siden.
Den nye mikrofonen er en del av Huygens Atmospheric Structure Instrument (HASI), et av seks flerfunksjonelle eksperimenter utført på Huygens-sonden. Den er designet for å hjelpe med å spore lynet ved å lytte etter klappet til torden vanligvis assosiert med en slik hendelse.
Selv om det bare er en liten sjanse for at romskipet vil passere nær tordenvær, er det en ekstremt viktig etterforskning å gjennomføre. Det kan hjelpe oss å forstå om tordenvær er en viktig energikilde for organisk kjemi på Titan.
Dette kan gi ledetråder om hvordan livet begynte på jorden. Titans atmosfære er snøret med kjemikalier, og mange forskere tror at disse er de samme som de som dannet byggesteinene i livet på jorden, for 4000 millioner år siden. Men hvordan gikk de sammen på jorden for til slutt å bli DNA?
En mulighet er at plutselige utslipp av energi, som forekommer i lynet, kunne ha tvunget de enkle kjemikaliene sammen og gjort mer kompliserte. Så Huygens vil lytte etter torden og? Snuse? for kjemikalier som kan ha blitt produsert i lynnedslag.
Faktisk kan et andre mikrofoneksperiment også finnes på Huygens. Det er en del av Surface Science Package (SSP) og bidrar til et eksperiment for å måle hastigheten på lyden i Titans atmosfære.
Disse resultatene gir en spennende mulighet fordi hvis HASI-mikrofonen hører torden, vil elektroder på det samme instrumentet registrere lynets elektriske utladning og forskere vil kunne beregne hvor nær Huygens gikk til uværet.
Hvis Huygens faktisk går gjennom en storm, vil mikrofonen oppdage sprut av regnet på romfartøyets foringsrør. I motsetning til på Jorden, vil dette regnet ikke være vann, men sannsynligvis flytende metan.
Marcello Fulchignoni, fra Universitetet? Denis Diderot, Paris, er hovedetterforsker for HASI. Han sier:? Kombinert med kamerabilder, temperatur- og trykkprofiler og høydedata, lydsporet? vil gi et fascinerende blikk på detaljene om misjonens avstamning. Vi vil jobbe hardt for å bringe Huygens stemme til publikum så snart vi kan etter nedstigningen.
Originalkilde: ESA News Release
