Stråler - smale stråler av materie som sprutes ut i høy hastighet - følger vanligvis med de mest gåtefulle astronomiske objektene. Men aldri før har astronomer oppdaget så mange på en gang.
Denne oppsiktsvekkende oppdagelsen forventes å få betydelige endringer i vår forståelse av den planetariske tåbestanden i galaksen, så vel som egenskapene til jetfly som blir kastet ut fra unge dannende stjerner.
Resultatene kommer fra en fem år lang undersøkelse (offisielt kalt UWISH2) som dekker omtrent 180 grader av den nordlige himmelen, eller 1450 ganger fullmåne. Undersøkelsen bruker det 3,8 meter store britiske infrarøde teleskopet på Mauna Kea, Hawai’i.
På disse lengre bølgelengdene blir alt kosmisk støv gjennomsiktig, slik at vi kan se regioner som tidligere var skjult for synet. Dette inkluderer jetfly fra protostjerner og planetariske tåler, samt supernova-rester, de opplyste kantene på enorme skyer av gass og støv, og de varme områdene som omslutter massive stjerner og deres tilhørende klynger av mindre stjerner.
Basert på nåværende estimater som bruker disse dataene, forventer prosjektet å identifisere rundt 1000 jetfly fra unge stjerner - hvorav minst 90 prosent er nye funn - samt 300 planetariske tåler - minst 50 prosent av disse er også nye.
"Disse oppdagelsene er veldig spennende," sa hovedforfatter Dirk Froebrich fra University of Kent i en pressemelding. "Vi vil til slutt ha mye bedre statistikk, noe som betyr at vi vil kunne undersøke de fysiske mekanismene som bestemmer jetlengdene, så vel som deres kraft. Dette vil bringe oss mye nærmere å svare på noen av de grunnleggende spørsmålene om stjernedannelse: Hvordan lanseres disse jetflyene og hvor mye energi, masse og fart skaper de tilbake til det omkringliggende interstellare mediet. ”
