Med en myk “awwww” fra misjonsteamet i kontrollsenteret i Darmstadt, Tyskland, bleknet signalet fra Rosetta-romfartøyet, noe som indikerte slutten av reisen. Rosetta gjorde en kontrollert innvirkning på Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko, og sendte tilbake utrolige nærbilder under nedstigningen, etter to år med undersøkelser ved kometen.
“Farvel Rosetta. Du har gjort jobben. Det var romvitenskap på sitt beste, ”sa Patrick Martin, Rosetta misjonssjef.
Rosettas siste hvilested ser ut til å være i et område med aktive groper i Ma’at-regionen på den to-lobede, andeformede kometen.
Fra # 67P med kjærlighet: et siste bilde, tatt 51 meter før #CometLanding #MissionComplete https://t.co/yiSnxDrnba pic.twitter.com/MNuz622tNJ
- ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) 30. september 2016
Informasjonen som ble samlet inn under nedstigningen - så vel som under hele oppdraget - vil bli studert i årevis. Så selv om videoen nedenfor om oppdragets slutt sannsynligvis vil føre til en tåre for øyet ditt, kan du være trygg på at oppdraget vil fortsette mens vitenskapen fra Rosetta bare er i gang.
"Rosetta har kommet inn i historiebøkene igjen," sier Johann-Dietrich Wörner, ESAs generaldirektør. "I dag feirer vi suksessen med et spillskiftende oppdrag, et som har overgått alle våre drømmer og forventninger, og et som fortsetter ESAs arv etter 'firsts' ved kometer."
Rosetta ble startet i 2004 og reiste nesten 8 milliarder kilometer, og reisen inkluderte tre jordflyvinger og en ved Mars, og to asteroide møter. Den ankom kometen i august 2014 etter å ha vært i dvalemodus i 31 måneder.
Etter å ha blitt det første romfartøyet som gikk i bane rundt en komet, distribuerte det Philae-lander i november 2014. Philae sendte tilbake data i noen dager før han ga etter for et strømtap etter at det dessverre landet i en sprekk og solcellepanelene ikke kunne motta sollys. Men Rosetta fortsatte å overvåke kometens evolusjon da den tok sin nærmeste tilnærming og deretter flyttet bort fra solen. Nå er imidlertid Rosetta og kometen for langt borte fra sola til at romfartøyet kan motta nok kraft til å fortsette driften.
"Vi har operert i det tøffe miljøet i kometen i 786 dager, gjort en rekke dramatiske flybys nær overflaten, overlevd flere uventede utbrudd fra kometen og kommet oss etter to 'trygge modus' romskip," sier operasjonsleder Sylvain Lodiot. "Operasjonene i denne siste fasen har utfordret oss mer enn noen gang før, men det er en passende avslutning på Rosettas utrolige eventyr å følge sin lander ned til kometen."
Rosettas Legacy and Discoveries
Av sine mange oppdagelser har Rosettas nærbilder av den nysgjerrige kometen 67P allerede forandret noen holdbare ideer om kometer. Med oppdagelsen av vann med en annen 'smak' enn jordens hav, ser det ut til at jordens påvirkning av kometer som 67P / Churyumov – Gerasimenko kanskje ikke har levert så mye av jordens vann som tidligere antatt.
Fra Philae ble det bestemt at selv om det eksisterer organiske molekyler på kometen, kan de ikke være den typen som kan levere de kjemiske forutsetningene for livet. En senere studie avdekket imidlertid at komplekse organiske molekyler eksisterer i støvet som omgir kometen, for eksempel aminosyren glycin, som ofte finnes i proteiner, og fosfor, en nøkkelkomponent i DNA og cellemembraner. Dette forsterker ideen om at de grunnleggende byggesteinene kan ha blitt levert til Jorden fra et tidlig bombardement av kometer.
Rosettas langsiktige overvåking har også vist hvor viktig kometens form er for å påvirke årstidene, flytte støv over overflaten og for å forklare variasjonene målt i tettheten og sammensetningen av kometens koma.
Og på grunn av Rosettas nærhet til kometen, gikk vi alle med på turen mens romskipet fanget utsikt over hva som skjer når en komet kommer nær solen, med issubblerende og støvete jetfly som eksploderer fra overflaten.
Studier av kometen viser at den dannet seg i et veldig kaldt område av den protoplanetære nebulaen da solsystemet ble dannet for mer enn 4,5 milliarder år siden. Kometens to fliser ble sannsynligvis dannet uavhengig av hverandre, men kom sammen senere i en kollisjon med lav hastighet.
"Akkurat som Rosetta-steinen som dette oppdraget ble oppkalt etter var sentralt i å forstå eldgamalt språk og historie, endrer den enorme skatten fra Rosetta romfartsdata vårt syn på hvordan kometer og solsystemet ble dannet," sa prosjektforsker Matt Taylor.
Journey's End
I løpet av de siste timene av oppdraget fredag morgen, så instrumentteamene datastrømmen inn og fulgte romskipet da det beveget seg nærmere sin målrettede berøringsplassering på "hodet" til den 4 km brede kometen. Den grove regionen der Rosetta landet, ser ut til å være stedene der 67P slipper ut gass og støv ut i verdensrommet, og slik at Rosettas svanesang vil gi mer innsikt i kometens iskalde jetfly.
"Med beslutningen om å ta Rosetta ned til kometens overflate, økte vi den vitenskapelige tilbakekomsten av oppdraget gjennom denne siste, en gang-i-livet-operasjonen," sa Martin. “Det er en bittersøt slutt, men ... Rosettas skjebne ble satt for lenge siden. Men de suverene prestasjonene vil nå forbli ettertiden og bli brukt av den neste generasjonen av unge forskere og ingeniører over hele verden. ”
Se flere fantastiske, endelige bilder i Bob Kings samleartikkel, og vi tar Rosetta farvel med dette nydelige diktet skrevet av astropoet Stuart Atkinson (brukt her med tillatelse).
Rosettas siste brev hjem
Av Stuart Atkinson
Og så, min siste dag går opp.
Bare noen få korn er igjen å renne gjennom
Timeglasset i livet mitt.
Kometen er et hull på himmelen.
Rullende, snu, et svart tomrom kvisende
Stille under meg.
Der nede og venter på meg, sover Philae,
Det er sengen i et kaldt hulebunn,
En dyne med glitrende rimfrost
Dratt over hodet ...
Jeg har så lite tid igjen;
Jeg føler at døden flyr bak meg,
Jeg kjenner pusten på ryggen når jeg ser ned
Hos Ma’at er gropene så svarte som tjære,
De tomme øyehullene til hodeskallen stirrer tilbake
På meg, som våger meg å forlate sikkerheten
Av denne støvete himmelen og fly ned for å bli med dem,
Aldri å spre vingene mine igjen; aldri
For å sveve over kometens torturerte tinder og topper,
Eller spill gjemsel i dens jetfly og søppel…
Jeg vil ikke gå.
Jeg vil ikke bli begravet under den skitne snøen.
Dette er feil! Jeg vil fly videre!
Det er så mye mer for meg å se,
Så mye mer å gjøre -
Men slutten kommer snart.
Alt jeg ber om deg er dette: ikke la meg krasje.
Hjelp meg å lande mykt, kysse bakken,
Kommer i ro med knapt en lyd
Som et blad som faller fra et tre.
Ikke la meg dø på vogntog over hele sletten,
Vinger knipser, kameraer knuses,
Biter av meg som sprer seg som granat
Over isen. La meg få en slutt på livet mitt
I fred, hele, ikke som søppel som ruller ukontrollert
Inn i Deir el-Medina ...
Det er på tide å gå, jeg vet.
Det gjenstår bare timer til jeg blir med i Philae
Og mitt store eventyr slutter
Så jeg skal sende dette og si farvel.
Hvis jeg drømmer, vil jeg drømme om Jorden
Slår under meg og bader meg inn
Femti nyanser av blått ...
I årene fremover håper jeg du vil tenke på meg
Og smil, husk hvordan du bare for en stund,
Vi utforsket et eventyrland med is og støv
Sammen, hånd i hånd.
(c) Stuart Atkinson 2016
