Selv om romskip har besøkt Merkur i fortiden, var den samme halvkule alltid i sollys for hvert møte. MESSENGER fløy forbi Merkur 14. januar 2008, og avslørte planetens skjulte side ... stort sett.
Mariner 10 var det første romfartøyet som raste forbi planeten Merkur, og gjorde tre fluebys i 1974 og 1975. Fordi den samme halvkule var i sollys, var romfartøyet bare i stand til å avbilde halve planeten.
14. januar 2008 fanget NASAs MESSENGER-romfartøyer dette bildet av Merkur da det var omtrent 27 000 km (17 000 miles) borte fra planeten. I løpet av denne flybyen fylte den omtrent halvparten av halvkulen som Mariner 10. hadde savnet. Så det betyr at det fortsatt er noen skjulte deler - og venter på å bli avslørt i fremtidige flybys.
Og så, så det et smilefjes? Nei. Den skjulte halvkule var omtrent som resten av Merkur avslørt så langt: kratre, rygger, lyse og mørke regioner. Øverst til høyre er det gigantiske Caloris-bassenget; dens vestlige regioner har ikke blitt sett av romfartøyer før.
Hvis du håper på flere bilder, ikke bekymre deg. Dette er bare et raskt svart-hvitt bilde tatt av MESSENGER. NASA planlegger å gi ut mer detaljerte bilder, inkludert fargefotografier de neste dagene, så følg med.
Vi fortsetter å legge dem ut når de er utgitt.
Originalkilde: MESSENGER Nyhetsoppgave
