B-15A Iceberg bryter opp. Bildekreditt: ESA. Klikk for å forstørre.
Etter fem år med å være verdens største frittflytende objekt, har isfjellet B-15A brutt i mindre biter utenfor Antarktis Cape Adare.
ESAs Envisat-satellittens Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) er følsom for is, og har fulgt bevegelsen til det drivende isobjektet kontinuerlig siden begynnelsen av dette året. Dets siste bilder avslører det flaskeformede isfjellet som ble delt opp i ni knivformede isfjell og et utall mindre biter 27. - 28. oktober, hvor det største ble dannet av brudd langs den lange aksen til det opprinnelige enkle isfjellet.
Målingen - helt til forrige uke - rundt 115 kilometer i lengde med et område som overstiger 2500 kvadratkilometer, hadde B-15A-tabell-isfjellet tilsynelatende løpt på land utenfor Cape Adare, det nordligste hjørnet av Victoria Land Coast. Denne strandingen ser ut til å ha ført til bøyning og sil som resulterte i samlivsbrudd.
"De lange knivformede brikkene antyder at isfjellet har delt seg langs eksisterende svakhetslinjer i isfjellet," sier Mark Drinkwater fra ESAs Ocean and Ice Unit. "Dette ville vært eksisterende brudd og sprekker i ishylla."
Disse nye isfjellene, navngitt av US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) National Ice Center, vil beholde foreldrenes tittel: de tre største øystørrelsene har blitt kalt B-15M, B-15N og B-15P.
B-15A var den største gjenværende delen av det enda større B-15 isfjellet som kalvet fra den nærliggende Ross ishylla i mars 2000 før han brøt opp i mindre seksjoner utenfor McMurdo Island.
Siden drev B-15A-seksjonen inn i McMurdo Sound, der dens tilstedeværelse blokkerte havstrømmer og førte til en oppbygging av havis som desimerte lokale pingvinkolonier, fratatt åpne vann for fôring. I løpet av våren i år tok rådende strømninger B-15A sakte forbi Drygalski-istungen. En fullverdig kollisjon klarte ikke å finne sted, men et blikkende slag slo slutten av Drygalski i midten av april.
Isfjellet seilte videre for å ha et mindre ødeleggende nært møte med Aviator Glacier istungen ved Lady Newnes Bay før han ble strandet av Cape Adare i midten av oktober.
Radarovervåking av Antarktis-is
ASAR er ekstremt nyttig for å spore endringer i polaris. ASAR kan kikke gjennom de tjukkeste polskyer og jobbe gjennom lokale dag og natt. Og fordi det måler overflatetekstur, er instrumentet også ekstremt følsomt for forskjellige istyper - slik at radarbildet tydelig avgrenser den eldre, grovere overflaten av isfjell fra omliggende havis, mens optiske sensorer ganske enkelt viser en kontinuitet med snødekt is.
Envisats ASAR-instrument overvåker Antarktis i to forskjellige moduser: Global Monitoring Mode (GMM) gir 400 kilometer lange skøyter en kilometer lang oppløsning, noe som gjør det mulig å raskt mosaikere hele Antarktis for å overvåke endringer i havisens omfang, ishyller og isfjellbevegelse.
Wide Swath Mode (WSM) har samme skår, men med 150 meter oppløsning for en detaljert oversikt over områder av spesiell interesse.
ASAR GMM-bilder blir rutinemessig gitt til en rekke brukere, inkludert National Ice Center, som er ansvarlig for sporing av isfjell over hele verden.
Originalkilde: ESA News Release
