Enorme, kilometerlange (1,8 kilometer) landformer ligger skjult under ishavet i Antarktis, og disse overordnede subglacialmassene kan bidra til isens tynning, ifølge en ny studie.
Antikke isark i Skandinavia og Nord-Amerika som for lengst har trukket seg igjen, etterlot seg mange landformer som forskere har studert for å lære hvordan de påvirket isplatene over. Imidlertid hadde slike formasjoner ikke blitt observert under dagens isark - før nå.
Nylig oppdaget et team av forskere et aktivt hydrologisk system under Antarktis. I sin studie som oppdaget funnet, avslørte forskerne at disse landformene under Antarktis er fem ganger så store som de som ble sett i Skandinavia og Nord-Amerika.
Underglacial ledninger er tunneler under store isark som trakter smeltevann mot havet. Ledninger blir bredere nær havet, og forskerne fant ut at disse bredere tunnelene akkumulerer sediment. Faktisk kan sediment som bygger seg opp gjennom årtusener skape gigantiske sedimentrygger omtrent på størrelse med Eiffeltårnet, ifølge forskerne.
Ved hjelp av satellittdata og isgjennomtrengende radar fant forskerne bevis på at sedimentrygg skjæret ned i den antarktiske isstrømmen. Disse kuttene nedenfra etterlater dype arr som svekker isen, sa forskerne. Arrene danner etter hvert ishyllekanaler som er opptil halvparten så tynne som den uklipte isen; tynnere is er mer utsatt for å smelte fra det varmere havet, la forskerne til.
Tidligere trodde forskere at ishyllekanaler ble skåret ut når isen smelter fra det varmere havvannet.
Imidlertid viser den nye studien "at ishyllekanaler allerede kan settes i gang på land, og at størrelsen på kanalene i betydelig grad avhenger av sedimentasjonsprosesser som skjer over hundrevis til tusenvis av år," leder lederforfatter Reinhard Drews, en glaciolog ved Université libre de Bruxelles i Belgia, sa det i en uttalelse.
Selv om funnet forbedrer vitenskapelig forståelse av hvordan ishyllekanaler dannes, bemerket forskerne at denne dannelsesprosessen er mer komplisert enn forskere tidligere trodde og krever ytterligere studier.
Antarktis skjulte landformer ble detaljert i en studie publisert online 9. mai i tidsskriftet Nature Communications.
