Er du klar for juli? Årets store billettplassarrangement kommer snart opp, da NASAs nye horisonter romfartøyer skal gjøre sitt historiske flyby som retter seg mot et pass 12.500 kilometer (7.750 mil) fra overflaten til Pluto klokken 11:50 UT 14. julith. Allerede vokser Pluto og månene skarpere utover dagen, da New Horizons stenger inn på Pluto med over 14 kilometer i sekundet.
Og den gode nyheten er at denne flybyen fra den fjerne verden skjer bare åtte dager etter at Pluto har oppnådd opposisjon for 2015, og markerer en førsteklasses sesong for å spore den fjerne verdenen med et teleskop.
Pluto og den store månen Charon glir i fokus når vi når to ukers utmerket. Disse fjerntliggende verdener er i ferd med å bli virkelige steder i den offentlige fantasien, oppdaget i 1930 av astronomen Clyde Tombaugh mens han jobbet ved Lowell-observatoriet i Flagstaff Arizona. Det kommer til å bli et spennende - om anspent - få uker, da nye detaljer og funksjoner blir sett på disse modige nye verdenene, som alle etterlyser navn. Er det uoppdagede måner? Verter Pluto for et ringsystem? Hva er historien til Pluto?
Det er vanskelig, men ikke umulig å jakte på Pluto med et teleskop i bakgården. Vi foreslår en blenderåpning på 10 tommer eller større, selv om den ørsmå verden har blitt oppdaget pålitelig ved hjelp av en 6-tommers reflektor. Pluto når opposisjon 6. julith kl 10:00 UT / 6: 00 AM EDT, markerer en periode da den vil stige motsatt av innstillingen Sun og transitt høyest nær lokal midnatt. Pluto tilbringer hele 2015 i stjernebildet Skytten. Dette gir to vanskeligheter: 1). Vi ser for tiden på Pluto mot det veldig stjernerike bakgrunnen mot Melkeveis galakse sentrum, og 2). Den sørlige tilbakegangen betyr at den ikke virkelig 'rydder ugresset' mye for observatører på den nordlige halvkule.
Men fortvil ikke. Med et godt finnerkart og tålmodighet kan du også krysse Pluto av livslisten din. Faktisk ser juli måned at Pluto går sin vei mellom den 27 'brede +4th Størrelsespar Xi Sagittarii, som er en flott guidepost for å oppdage de 14th storhetens verden.
Har du ikke et teleskop? Du kan fortsatt vinke i generell retning av New Horizons og Pluto om kvelden 1. julist, ved å bruke den fullmåne i nærheten som guide:
Pluto går i bane rundt solen en gang hvert 248 år, og når opposisjon hver 367 dag. Et vitnesbyrd om denne sakte bevegelsen er det faktum at Mr. Tombaugh først spionerte Pluto sør for stjernen Delta Gemini, og at den bare har beveget seg så langt som Skytten i de mellomliggende 85 årene. Pluto passerte også perihelion i 1989, da den var omtrent en halv styrke lysere enn den er nå. Plutos avstand fra sola varierer fra 30 AU til 49 AU, og Pluto vil nå aphelion i underkant av et århundre fra nå av 2114.
Har du en utfordring? Å jakte på Plutos unnvikende måne Charon er en ytterste prestasjon for astronomisk friidrett. Utrolig nok har dette faktisk blitt gjort før, som rapportert her i 2008 på Space Magazine.
Charon når størst forlengelse 0,8 ”fra Pluto en gang hver tredje dag. Skinner på +16th Størrelse er Charon en svak fangst, men ikke umulig. Vi ser allerede støttende bevis fra tidlige New Horizons-bilder om at disse to verdenene står i sterk kontrast, med mørk Charon dekket av relativt lav albedo skitten vann-is, og mens lysere Pluto er belagt med reflekterende metansnø.
Den nåværende fremtidsrettede utsikten fra New Horizons of Pluto er fantastisk å vurdere. Fra 1. julist, er romfartøyet 0,11 AU (17 millioner kilometer) fra Pluto og lukker, og verden fremstår som et objekt på +1,7 størrelser omtrent 30 bue sekunder over. Synspunktene om Pluto er høflighet av New Horizons 'LORRI (Long Range Reconnaissance Imager), som på mange måter er veldig likt et kjent 8-tommers Schmidt-Cassegrain-teleskop i hagen. Det er interessant å merke seg at synspunktene vi for øyeblikket ser veldig nær ut som amatørsyn på Mars nær opposisjon, selv om vi mistenker at dette vil endre seg radikalt om en uke.
Og det vil ta måneder for alle data fra New Horizons å komme seg tilbake til Jorden. Den virkelige neglbiteren vil være 20-timersperioden på nært møte 14. julith, en periode der romskipet må skaffe seg Pluto og Charon, utføre sin raske ballett og gjennomføre nøkkelobservasjoner - alt på egen hånd før du ringer hjem. Dette vil sannsynligvis være bare oppdrag til Pluto i våre levetider, da New Horizons vil ta turen til møte med flere Kuiper Belt Objects i 2020-tidsrammen før de blir med i Voyager I & II og Pioneer 10 & 11 romfartøy i en bane rundt Melkeveis Galaxy.
Bare tenk, om mindre enn noen få uker vil vitenskapsforfattere (til slutt!) Ha et vell av plutoniske bilder å velge fra høflighet av New Horizons, og ikke bare noen uskarpe bilder og kunstneroppfatninger som vi har resirkulert i flere tiår ... la oss få vite om historiene dine om trengsel og triumf når du prøver å jakte på Pluto i sommer!
