Full av varm luft
Luftskip - enorme gassoppblåste strukturer som bygger opp metallrammer - dukket opp på begynnelsen av 1900-tallet, og i flere tiår ble de begeistret hyllet som en praktisk og effektiv løsning for å transportere et stort antall mennesker i komfort eller bære nyttelast med militære våpen.
Men det er liten tvil om at den brennende Hindenburg-katastrofen 6. mai 1937 hørtes en dødsknopp for den spirende luftfartsindustrien.
Synet av den gigantiske tyske zeppelin som synker i flammer over Lakehurst, New Jersey, forferdet tilskuerne. Det brant bort i løpet av sekunder, og drepte 35 av 97 passasjerer, og fotografier og nyhetsfilmer om infernoet brakte det sjokkerende opptoget til mennesker rundt om i verden.
Ikke overraskende tok populariteten til å fly i massive gassfylte ballonger en bratt nosedive etter tragedien, og industrien kom seg aldri mer til rette. Men drømmen om lettere reise enn fly døde hardt for noen, og offentlige etater og private selskaper fortsetter å eksperimentere med enorme instruktører frem til i dag.
Her er noen få moderne kreasjoner som viser de slanke designene og den lave karbonavtrykkeffektiviteten som er kjennetegn ved luftskipets reise.
Aeroscraft ML866
Luftskipingeniører fra Aeroscraft Corporation tar på seg en enorm utfordring - å bygge en dirigerbar med 465 kvadratmeter innvendig plass.
Igor Pasternak, selskapets administrerende direktør og sjefingeniør, er beskrevet i en "flyvende yacht", som for øyeblikket er i produksjon, med forventet ferdigstillelse i 2020. Den vil måle 559 fot (169 meter) i lengde og 95 fot (29 meter) i bredden. Til sammenligning målte Hindenburg 804 fot lang og 135 fot bred, og skrøt 557 kvadratmeter gulvareal fordelt mellom to dekk.
Heliumgass - snarere enn det sterkt brennbare hydrogenet som utløste Hindenburg-brannen - vil generere det meste av det nye retningsstoffets løft, mens resten av støtten kommer fra motorer.
Når det er operativt, vil det nye luftskipet kunne nå cruisehøyder på 3 658 meter (3,658 meter) og reiseavstander opp til 3100 mil (ca. 5000 kilometer). Det forventes å være i stand til å bære en nyttelast på 66 tonn (60 tonn), og vil ta av og lande vertikalt ved å bruke det patenterte "oppdriftsstyringssystemet," sa representanter fra Aeroscraft i uttalelsen.
Airlander 10
For tiden er verdens største fly, den heliumoppblåste Airlander 10, designet og produsert av det britiske selskapet Hybrid Air Vehicles, og inkluderer også luftfartsteknologi fra helikoptre og fly for å holde det høyt. Den måler 302 fot (92 meter) i lengde - til sammenligning når den største passasjerflyet, Airbus A380, bare 232 fot (71 meter).
Luftskipet er bygget for å cruise på 6 000 m (6,100 m) i opptil to uker uten folk ombord, og i omtrent fem dager når du bærer et mannskap. Airlander 10 kan ta av og lande fra "ganske mye overflate", mens han frakter last som veier opp til 9 980 kilo, sa Chris Daniels, leder for partnerskap og kommunikasjon ved Hybrid Air Vehicles, til Live Science i mars 2016.
Airlander 10 tok fatt på sin første flytur den 17. august 2016, og flyr i cirka 19 minutter innenfor et område på 6 kilometer i Bedfordshire, Storbritannia, og nådde en høyde på 152 meter.
Brannkulefinner
Etter en sjelden ildkule på dagtid fra verdensrommet som var "på størrelse med en minivan" eksploderte over California-kysten 22. april 2012, klatret et team av forskere ombord på Zeppelin Eureka, for å cruise over foten av Sierra Nevada-fjellene og søke etter fragmenter av meteoritter på bakken nedenfor.
3. mai samme år steg forskere fra NASA og Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute til høyder på 300 fot i luftskipet, som målte 246 fot (75 m) i lengde, bare litt lenger enn et Boeing 747-fly. I løpet av deres 5-timers reise lette de etter kratere som kunne markere steder hvor knuste meteoritt gikk til ro.
Forskerne identifiserte 12 mulige funksjoner som kan representere påvirkningssoner, over et område som er omtrent 25 mil langt og 6 mil bredt (40 kilometer med 10 kilometer).
De er hvalrossen
Det urimelig navngitte Walrus-programmet ved Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) utvikler en type hybrid luftskip som vil være "et tyngre enn luft-kjøretøy og vil generere løft gjennom en kombinasjon av aerodynamikk, skyvevektorering og generasjon av gasskraft og ledelse, "ifølge en uttalelse.
Representanter fra DARPA uttalte at disse moderne luftskipene ville konfrontere og overvinne designutfordringer som ledere står overfor i tidligere tidsepoker, og undersøke "avanserte gjennombruddsteknologier som vil støtte utviklingen av innovative løfte- og oppdriftskonsepter."
På jakt etter Bigfoot
Kunne en dirigerbar endelig løse mysteriet rundt den påståtte eksistensen av den unnvikende, lodne humanoiden kjent som Bigfoot? Operatører av Falcon-prosjektet tror det kan.
For det formål kunngjorde Falcon Project-representanter i 2012 at de ville starte et søk etter det bipedale dyret ved å distribuere et fjernstyrt heliumfylt luftskip for å besøke himmelen over skoghabitater der observasjoner av skapningen ble rapportert. Den spesialbygde Aurora Mk II måler 45 fot (14 m) i lengde og vil jakte på Bigfoot-ledetråder fra et luftfartspunkt, og skanne terrenget nedenfor med kameraer som tar bilder i high definition og i termiske og infrarøde spektre.
Søkemetoder som vanligvis brukes av Bigfoot-jegere - til fots og fra luften - er støyende, og vil sannsynligvis snakke temaet sitt, sier de. Imidlertid kan et stille, stealthy luftskip som er buet av helium, gjøre det mulig for de som er på Bigfoots løype å observere ville områder uten å forstyrre noen av innbyggerne, sa Falcon Project-tjenestemenn i en uttalelse.
Fisklignende blimp
I motsetning til zeppeliner, har blimpene ingen indre rammer som støtter deres "hud", og de opprettholder sin form utelukkende fra trykket på gassen som blåser opp og støtter dem. Denne fleksibiliteten gjør det mulig for forskere å utforske en type fremdriftssystem som bruker kunstige muskler til å skyve en blimp gjennom lufta, omtrent som en fisk svømmer gjennom vann.
De såkalte musklene er elastiske polymerfilmer (EAP) som ekspanderer og trekker seg sammen når de støpes med strøm, og skaper et bøyende og roterende slag i blimpens kropp som beveger luftskipet fremover.
"Denne teknikken kan overføres direkte fra vann til luft," sa Silvain Michel, en forsker med Empa - det sveitsiske selskapet som designet blimp - til Technovelgy.com. "Blimpen som beveger seg gjennom luften er, med hensyn til fysikken som er involvert, nøyaktig den samme som en fisk som beveger seg gjennom vann. I begge tilfeller beveger et legeme seg gjennom en væske og er underlagt de samme væskelovene," sa Michel .
Retur av zeppelinene
I 2008 kjøpte design av flyselskapsdesignfirmaet Airship Ventures i California en zeppelin på 8 millioner dollar - en Zeppelin NT-design, bygget av det tyske selskapet Zeppelin Luftschifftechnik GmbH - som skal brukes til sightseeingutflukter.
Zeppelins kom først nylig tilbake til tyske himmel i 1997, da den første Zeppelin NT-prototypen ble lansert, og dette er den første zeppelin som opererte i California siden de amerikanske sjøforsvarets luftskip U.S.S. Macon og U.S.S. Akron styrtet på 1930-tallet.
På 75 meters lengde er Zeppelin NT-luftskip betydelig kortere enn den massive Hindenburg, som målte 204 fot lang. I motsetning til i Hindenburg, er de moderne zeppelinene oppblåst med helium, som er noe mindre flytende enn hydrogen, men som også er langt mindre brannfarlig.
