[/ Caption]
Mars Global Surveyor var et romfartøy som ble sendt til Mars i 1996. Men mens det opererte, tok romfartøyet tusenvis av bilder, og gjorde noen store funn om Mars.
Mars Global Surveyor ble lansert 7. november 1996, og gjorde sin baneinnsetting 11. september 1997. Den brukte en teknikk kalt aerobraking for å redusere bane og føre den inn i en bane som brakte den til en gjennomsnittlig avstand på 378 km fra overflaten av Mars. Den sirklet planeten i en polar bane en gang hvert 117 minutt, noe som gjorde at den kunne fotografere hele Marsoverflaten.
Romfartøyet var utstyrt med 5 store vitenskapelige instrumenter: Mars Orbiter Camera, Mars Orbiter Laser Altimeter, Thermal Emission Spectrometer, Magnetometer og elektronrefleksometer og Ultrastable Oscillator for Doppler-målinger. Disse instrumentene lot romfartøyet studere atmosfæren og overflatesammensetningen til Mars. Men den sendte også tilbake de høyeste oppløsningene som noen gang er sett av Mars. Den nyere Mars Reconnaissance Orbiter har returnert bedre bilder med sitt større teleskop, men da de første MGS-bildene først kom tilbake fra Mars, var de fantastiske.
Det gjorde noen utrolige funn om Mars. Takket være observasjonene fra MGS bestemte astronomene at Mars hadde en lagdelte skorpe som var mer enn 10 km tykk. Den fant gamle kratere som hadde blitt gravlagt og senere utsatt for erosjon, og den fant bevis på gamle lavastrømmer.
Men kanskje den største oppdagelsen ble gjort i 2006, som forskere kunngjorde at de hadde avdekket bevis for nylig vannaktivitet på Mars. Bilder fra Mars Global Surveyor viste sluker på Mars som så ut som de var blitt dannet av vann. Det er mulig at vann hadde brutt ut av en underjordisk akvifer og sølt nedover en bakke før den fordampet i presset fra den martiske atmosfæren.
Etter et tiår med tjeneste gikk Mars Global Surveyor stille 2. november 2006. Den gikk i sikker modus etter å ha fått utdelt kommandoer om å endre orienteringen til solcellepanelene, og den sluttet å kommunisere. NASA sa at det var, "batterisvikt forårsaket av en kompleks hendelsesrekkefølge som involverte datamaskinens minne og bakkekommandoer." Men vi vil aldri vite hva som skjedde med det.
Vi har skrevet mange artikler om Mars Global Surveyor for Space Magazine. Her er en artikkel om hvordan vi mistet kontakten med Mars Global Surveyor, og her er et bilde av Jorden tatt av MGS.
Hvis du vil ha mer informasjon, kan du sjekke Mars's hjemmeside.
Kilde: NASA
