Så langt som stormer går, vil ingenting konkurrere med Jupiters Great Red Spot (GRS). ‘Mindre’ er et relativt begrep, som selv om Oval BA er omtrent halvparten av størrelsen på GRS, har den en diameter omtrent på størrelse med jorden vår. Det dannet seg i 2000 etter hvert som flere virvler konvergerte. Nylig har imidlertid Oval BA gjennomgått noen endringer. Plutselig ble det fra hvitt til rødt i løpet av bare noen måneder, og planetforskere prøver å forstå prosessene som kan forårsake endringene. Mens de er i stand til å forklare noen av Red Spot Juniors attributter, blir de forundret av andre.
â € “Vår gruppe har gjort en grundig analyse av alle aspektene rundt historien og evolusjonen til Oval BA,” sa Dr. Santiago Perez-Hoyos, fra Planetary Science Group ved Universitetet i Baskerland i Spania. ”Den mest rødfargede regionen var en ringform rundt sentrum. Men når vi kalibrerte bilder tatt med Hubble-romteleskopet, fant vi ut at det faktisk ikke forandret seg i røde eller infrarøde bølgelengder i løpet av perioden. I stedet ble det mørkere i blå og ultrafiolette bølgelengder, noe som fikk den til å virke visuelt rødere. "
Den tilsynelatende rødmen ble først rapportert av amatørastronomer i begynnelsen av 2006, men det var først i april at profesjonelle astronomer kunne forestille seg den imponerende endringen av den nest største stormen i solsystemet etter den store røde flekken (GRS).
Ved hjelp av data fra Cassini, Hubble-romteleskopet, NASAs nye horisonter og datamodeller analyserte Planetary Science Group mulige årsaker til fargeendringen, inkludert endringer i dynamiske, fotokjemiske og diffusjonsprosesser.
Pérez-Hoyos sa: ”Den mest sannsynlige årsaken ser ut til å være en oppadgående og innadrettet diffusjon av enten en farget forbindelse eller en beleggdamp som senere kan samhandle med solenergi-fotoner med høy energi på de øvre nivåene av Oval BA.â €
Gruppen var i stand til å utelukke at rødmen var forårsaket av dynamiske prosesser. De fant ingen endring i styrken til orkanen, og selv om noen endringer i sirkulasjonen rundt stedet hadde skjedd, var de maksimale vindhastighetene (som kan variere opptil 400 kilometer i timen eller mer) i samsvar med målingene tidligere til 2000 av stormene som kom sammen for å danne Oval BA.
Gruppen modellerte vindstrømmen i detalj ved hjelp av simuleringer med høy oppløsning for å forstå hvorfor det røde materialet kan begrenses til ringrommet og hvordan fargeendringen skjedde i de observerte tidsskalaene. Modellen står godt for temperaturen og vindstrukturen inne i den ovale BA.
Modeller viste også at endringen ikke kunne tilskrives interaksjoner av Oval BA med GRS, som var relativt nær den gangen. Strømmen rundt begge virvler er i zonale retninger og er så sterk at det skiller begge stormene
Den ovale høyden endret seg ikke over perioden, og det var ingen store endringer i temperaturgradienten til ovalen.
Pérez-Hoyos sa, ”Det er mye å forstå om dette problemet ennå. Fremtidige romfartsoppdrag og en kontinuerlig observasjon av planeten (som gjort av amatørastronomer) vil sikkert gi oss nye ledetråder om oppførselen til Jupiters atmosfære som vil resultere i en bedre forståelse av den. "
Teamet presenterte funnene sine på European Planetarium Science Congress i Münster mandag 22. september.
Kilde: European Planetary Conference
