Et vakkert og fredelig bilde av juletiden av Hormuzstredet ble skutt fra den internasjonale romstasjonen (ISS) som svevde rundt 400 mil (over 20 kilometer) over julaften 24. desember 2011.
I dag er det økonomisk vitale stredet av Hormuz et "flammepunkt for spenning" mellom Iran og USA og store deler av resten av verdenssamfunnet på grunn av offisielle trusler fra iranske myndighetspersoner om å stenge den svært strategiske vannveien for råoljetankere som transporterer livsnerven i verdens økonomi.
Det tidsriktige bildet over ble nettopp tweetet av NASA-astronauten Ron Garan som skrev; “Interessant fredelig bilde av #StraightofHormuz #FromSpace tatt på julaften (12/24/11) fra #ISS”. Garan tjenestegjorde ombord ISS fra april til september 2011 som medlem av ekspedisjonen 27/28 mannskaper.
Hormuzsundet ligger ved munningen av Persiabukta mellom Iran og den arabiske halvøy og er et viktig chokehold av verdens energiforbruk.
På det smaleste punktet er stredet bare 54 kilometer bred. De viktige skipsfeltene spenner knapt 3 kilometer i bredden i hver retning (se kart nedenfor).
Se flere ISS-bilder av den persiske golfregionen og sundet nedenfor.
Hver eneste dag blir omtrent 20% av verdens daglige petroleumsforbruk sendt gjennom den ekstremt smale kanalen på gigantiske oljetankere. Enhver forstyrrelse av petroleumsforsendelser ville øyeblikkelig sende råoljepriser skyrocketing til ekshorbitante nivåer som kan føre til ødeleggelser og raskt føre til en verdensomspennende økonomisk depresjon og en ødeleggende krig mellom Iran og USA og dets allierte.
De siste dagene har iranske båter nærmet seg krigsskip fra USAs fart i høye hastigheter mens de var på vei gjennom Hormuzstredet - og spilte et potensielt dødelig spill av katt og mus som kunne spinne ut av kontrollen i en enkelt feiloppgave, selv om det er tilfeldig.
Sammenstøt vil lett forstyrre skipstrafikken for råoljetankskip.
Flere iranske hurtigbåter kom innen omtrent 800 meter fra de amerikanske fartøyene de siste dagene ettersom en ordkrig har blusset over olje og Irans atomprogram når spenningene eskalerer.
Videotekst: Iranske hurtigbåter nærmer seg tett amerikanske marineskip i høy hastighet i Hormuzsundet 6. januar 2012. Kreditt: USAs forsvarsdepartement
Den amerikanske og allierte flåten opererer i Gulf-regionen for å beskytte oljesendingene og oljeinstallasjonene i en rekke arabiske land inkludert Saudi-Arabia.
Et internasjonalt mannskap på seks menn fra USA, Russland og Holland er for tiden i bosted ombord på ISS som kjører vitenskapelige eksperimenter.
ISS Expedition 30 Commander og den amerikanske astronauten Dan Burbank knipte fantastiske bilder av kometen Lovejoy i løpet av denne jula - se her.
Se her for blendende bilder av ISS som krysser månen - skutt for bare noen dager siden fra NASAs Johnson Space Center i Houston
Les Ken's nylige funksjoner om ISS her:
Blendende bilder av den internasjonale romstasjonen Crossing the Moon!
Solar Powered Dragon får vinger for Station Soar
Helt spektakulære bilder av kometen Lovejoy fra romstasjonen
NASA kunngjør 7. februar lansering for 1st SpaceX Docking til ISS
