Et team av NASA-finansierte forskere ledet av Carnegie Institusjons Erik Hauri har nylig kunngjort oppdagelsen av mer vann på Månen, i form av eldgamle magma som har blitt sperret inne i ørsmå krystaller som er inneholdt i jordprøver samlet av Apollo 17 astronauter. Mengdene som er funnet indikerer at det kan være 100 ganger mer vann innen månemagma enn tidligere antatt ... virkelig en "vannskille" -funn!
Oransjefarget månejord som ble prøvetatt under Apollo 17 EVA-oppdrag, ble testet ved hjelp av et nytt ionmikroprobeinstrument som målte vannet som inneholdt magma fanget inne i månekrystaller, kalt “smelteinneslutninger”. Inneslutningene er et resultat av vulkanutbrudd på Månen som skjedde for over 3,7 milliarder år siden.
Fordi disse magmabitar er innkapslet i krystaller, ble de ikke utsatt for tap av vann eller "andre flyktige stoffer" under den eksplosive utbruddsprosessen.
”I motsetning til de fleste vulkanavsetninger, er smelteinneslutningene innkapslet i krystaller som forhindrer rømming av vann og andre flyktige stoffer under utbrudd. Disse prøvene gir det beste vinduet vi har til mengden vann i månens indre. ”
- James Van Orman ved Case Western Reserve University, teammedlem
Mens det tidligere ble funnet at vann er inneholdt i månemagma under en studie fra 2008 ledet av Alberto Saal fra Brown University i Providence, Rhode Island, er denne nye kunngjøringen basert på arbeidet til Brown-studenter Thomas Weinreich, som lokaliserte smelteinneslutningene. Ved å måle vanninnholdet i inneslutningene, kunne teamet deretter utlede mengden vann som er til stede i Månens indre.
Resultatene gjør også korrelasjoner til den foreslåtte opprinnelsen til Månen. Aktuelt aksepterte modeller sier at månen ble opprettet etter en kollisjon mellom den nydannede jorden og et Mars-størrelse protoplanet for 4,5 milliarder år siden. Materiale fra jordas ytre lag ble sprengt ut i verdensrommet, og dannet en ring av smeltet materiale som omkranset jorden og til slutt koales sammen, avkjølte og ble månen. Dette vil også bety at månen skulle ha likheter i sammensetning med materiale som ville blitt funnet i de ytre lagene på jorden på den tiden.
"Hovedpoenget er at i 2008 sa vi at det primitive vanninnholdet i månemagmaene skulle være lik lavas som kommer fra jordas utarmede øvre mantel. Nå har vi bevist at det faktisk er tilfelle. ”
- Alberto Saal, Brown University, RI
Funnene antyder også at Månens vann ikke bare er et resultat av komet- eller meteorpåvirkning - som ble antydet etter oppdagelsen av vannis i polare kratere av LCROSS-oppdraget i 2009 - men kan også ha kommet fra selve Månen via gamle månens utbrudd.
Suksessen med denne studien er en sterk sak for å finne og returnere lignende prøver av utstøtt vulkansk materiale fra andre verdener i solsystemet vårt.
"Vi kan tenke oss ingen prøvetype som ville være viktigere å returnere til Jorden enn disse vulkanske glassprøvene som er kastet ut av eksplosiv vulkanisme, som ikke bare er kartlagt på Månen, men i hele det indre solsystemet."
- Erik Hauri, hovedforfatter, Carnegies avdeling for jordmagnetisme
Resultatene ble publisert i 26. mai-utgaven av Science Express.
Les hele NASA-utgivelsen her.
