Bildekreditt: ESA
Det europeiske romfartsorganets Mars Express-romfartøy slapp vellykket den britiskbygde Beagle 2-landeren i morges, og fullførte en stor milepæl på turen til Mars. Siden Beagle 2 ikke har noe fremdriftssystem, har kontrollører ingen måte å finjustere landerens flyvei. Hvis alt går som planlagt, vil Beagle 2 komme inn i planetens atmosfære 25. desember.
I morges slapp ESAs Mars Express feilfritt Beagle 2 lander som den har ført siden lanseringen 2. juni i år. Beagle 2 er nå på sin reise mot overflaten av Mars, der den forventes å lande tidlig om morgenen 25. desember. Mars Express, Europas første oppdrag til Mars, har passert en annen utfordrende milepæl på vei mot sin endelige destinasjon.
Klokken 21.31 begynte den avgjørende sekvensen å skille Beagle 2-lander fra Mars Express. Som data fra Mars Express bekrefter, ble den pyrotekniske enheten avfyrt for sakte å frigjøre en lastet fjær, som forsiktig skjøv Beagle 2 bort fra mor romfartøyet. Et bilde fra det visuelle overvåkningskameraet ombord (VMC) som viser landerens driv bort, forventes å være tilgjengelig senere i dag.
Siden Beagle 2 lander ikke har noe eget fremdriftssystem, måtte den settes på riktig kurs for sin nedstigning før den ble løslatt. På grunn av dette, 16. desember, måtte banen til hele Mars Express-romfartøyet justeres for å sikre at Beagle 2 ville være på kurs for å komme inn i atmosfæren til Mars. Denne manøveren, kalt ‘retargeting’, var kritisk: hvis inngangsvinkelen er for bratt, kan lander overopphetes og brenne opp i atmosfæren; hvis vinkelen er for grunne, kan landeren skumme som en rullestein på overflaten av en innsjø og savne målet.
Denne fine målrettingen og dagens utgivelse var avgjørende manøvrer som ESAs Ground Control Team ved ESOC (European Space Operations Center) hadde trent de siste månedene. Den neste store milepælen for Mars Express vil være manøveren til å gå i bane rundt Mars. Dette vil skje klokken 02:52 julemorgen, når Beagle 2 forventes å lande på overflaten av Mars.
”Godt teamarbeid av alle - ESA, industri og Beagle 2-teamet - har fått et kritisk skritt mer. Mars, her kommer Europa! ” sa David Southwood, ESAs forskningsdirektør.
Originalkilde: ESA News Release
