Jupiters to røde flekker. Klikk for å forstørre
Jupiters velkjente Great Red Spot-storm og den nyopprettede Oval BA (aka Red Jr.) er i ferd med å feie forbi hverandre, og astronomer er ikke helt sikre på hva som kommer til å skje. Stormene vil antagelig ikke fusjonere eller rive hverandre fra hverandre, men deres ytre bånd vil gni mot hverandre. Oval BA ble nylig rød og signaliserte større størrelse og styrke sammenlignet med de mindre hvite stormene på Jupiter. Noen astronomer tror møtet med den store røde flekken vil bremse det igjen og føre det tilbake til hvitt.
De to største stormene i solsystemet er i ferd med å slå i løpet av natten, med oversikt over teleskoper fra bakgården.
Storm nr. 1 er den store røde flekken, dobbelt så bred som jorden selv, med vinder som blåser 350 mph. Behemoth har snurret rundt Jupiter i hundrevis av år.
Storm # 2 er Oval BA, også kjent som "Red Jr.", en unggutt av en storm bare seks år gammel. Sammenlignet med Great Red Spot, er Red Jr. halvstor, i stand til å svelge Jorden bare en gang, men den blåser like hardt som sin eldre kusine.
De to konvergerer. Nærmeste tilnærming: 4. juli ifølge Amy Simon-Miller fra Goddard Space Flight Center som har overvåket stormene ved hjelp av Hubble-romteleskopet.
"Det vil ikke være en front-on kollisjon," sier hun. "The Great Red Spot er ikke til å" spise "Oval BA eller noe sånt." Men stormenes ytre band vil passere ganske nær hverandre - og ingen vet nøyaktig hva som vil skje.
Amatørastronomer overvåker allerede hendelsen. Christopher Go fra Filippinene tok bildet over ved hjelp av sitt 11-tommers teleskop 28. mai. "Avstanden mellom stormene krymper synlig hver natt," sier han.
Lignende møter har skjedd før, bemerker JPLs Glenn Or ton, en kollega av Simon-Miller. "Oval BA og Great Red Spot passerer hverandre omtrent hvert annet år." Tidligere møter i 2002 og 2004 var antiklimatiske. Bortsett fra noe "grov" rundt kantene, overlevde begge stormene tilsynelatende uendret.
Denne gangen kan være annerledes. Simon-Miller og Orton tror Red Jr. kunne ironisk nok miste sin røde farge ved å passere for nær den store røde flekken.
Red Jr./Oval BA var ikke alltid rød. I fem år, 2000 til 2005, var stormen ren hvit som mange andre små "hvite ovaler" som kretset rundt planeten. I 2006 merket astronomer en forandring: en rød virvel dannet i stormen, samme farge som den kraftige Great Red Spot. Dette trodde forskerne at Oval BA intensiverte.
Fargen på selve Great Red Spot er et mysterium. En populær teori hevder at stormen mudrer opp materiale fra dypt inne i Jupiters atmosfære, og løfter det over de høyeste skyene der solens ultrafiolette stråler gjør “kromoforer” (fargeendrende forbindelser) røde. En ovalt BA-gruppe kunne plutselig gjøre det samme.
Å støte opp mot Great Red Spot kan imidlertid svekke Oval BA og gjøre den hvit igjen. Simon-Miller forklarer: "Vi tror den store røde flekken vil skyve Oval BA mot en sørlig jetstrøm, som blåser mot ovalens rotasjon mot klokken." Dette vil redusere Oval BAs spinn, og muligens reversere prosessen som rødmet den i utgangspunktet.
Hva vil egentlig skje? "Vi får se," sier hun. Det er det teleskoper er til.
Merk til himmelvåkere: Jupiter er lett å finne. Den dukker opp fra kveldskumringen før noen annen stjerne, overraskende lys. Se etter den halvveis opp den sørøstlige himmelen ved solnedgang: himmelkart.
Originalkilde: NASA News Release
