Hvordan fungerer håndrenser?

Håndrensingsmidler er en praktisk og effektiv måte å rengjøre hendene hvis såpe og vann ikke er tilgjengelig og hendene dine ikke er dekket av synlig skitt eller fett. I følge en kjennelse fra FDA fra 2019 kan et produkt markedsføres som en håndrenser hvis det inneholder etylalkohol (også kalt etanol), isopropylalkohol (isopropanol) eller benzalkoniumklorid som den aktive ingrediensen.

FDA har ikke tatt en beslutning om å kategorisere de tre ingrediensene som "generelt anerkjent som trygge" fordi byrået ikke tror det er nok forskning å si. Men de henter heller ikke produktene fra hyllene. Andre ingredienser enn de tre har vist liten eller ingen bevis for å være effektive til å drepe bakterier og har ikke vunnet FDAs godkjenning.

Hvordan fungerer håndrenser?

Nøkkelingrediensen i de fleste håndsanisatorer er alkohol. Kjemisk sett er alkoholer organiske molekyler laget av karbon, oksygen og hydrogen. Etanol er kjemikaliet i alkoholholdige drikker og er det kjemikaliet de fleste tenker på når de sier alkohol. Propanol og isopropanol (isopropylalkohol) er to andre alkoholer som er vanlige i desinfeksjonsmidler fordi de er veldig løselige i vann, akkurat som etanol.

Alkoholer ødelegger sykdomsfremkallende midler, eller patogener, ved å bryte sammen proteiner, dele celler i biter eller rote med cellens stoffskifte, ifølge en anmeldelse fra 2014 publisert i tidsskriftet Clinical Microbiology Reviews. Løsninger med så lite som 30% alkohol har en viss evne til å drepe patogen, og effektiviteten øker med økende alkoholkonsentrasjon. Studier har vist at alkohol dreper et bredere utvalg av bakterier og virus når konsentrasjonen overstiger 60%, og det fungerer raskere etter hvert som konsentrasjonen øker. Effektiviteten av alkohol ser imidlertid ut til å være på omtrent 90-95% konsentrasjon.

En annen styrke ved alkohol er at bakteriene den dreper ikke utvikler en motstand mot det, så alkohol ikke mister effektiviteten ved fortsatt bruk.

I følge rapporten fra 2014 er etanol så kraftig at noen få studier har funnet ut at det i høye konsentrasjoner er bedre å kvitte seg med tre arter av sykdomsfremkallende bakterier - Escherichia coli, Serratia marcescens og Staphylococcus saprophyticus - sammenlignet med å vaske hender med vanlig eller antibakteriell såpe.

Men alkohol fungerer ikke for alle bakterier, for eksempel norovirus; Clostridium difficile, som kan forårsake livstruende diaré; eller Cryptosporidium, en parasitt som forårsaker en diaré sykdom kalt cryptosporidiosis, sier Centers for Disease Control and Prevention. Håndrensere fjerner heller ikke skadelige kjemikalier som sprøytemidler eller tungmetaller, og håndsanisatorer fungerer heller ikke bra på spesielt skitne eller fete hender. Så, såpe og vann vinner fortsatt konkurransen totalt.

Det er noen få studier i liten skala som viser at en alkoholfri håndrenser som inneholder benzalkoniumklorid som den aktive ingrediensen, i en konsentrasjon på 0,13%, er like effektiv og enda mer effektiv enn alkohol for å bli kvitt bakterier. Den alkoholfrie håndrenseren som ble testet ble kalt HandClens, og forskerne som utførte forskningen på det, jobbet for det nå lukkede laboratoriet som utviklet produktet. Det betyr ikke at benzalkoniumklorid ikke er effektivt, men det ser ikke ut til å være uavhengig forskning som antyder at det er bedre enn alkohol. I tillegg kan benzalkoniumklorid være skadelig for noen individer, spesielt ved høyere konsentrasjoner, i henhold til databasen for farlige stoffer.

I følge CDC kan håndsanisator uten alkohol ikke drepe så mange bakterier og kan bare redusere veksten av bakterier i stedet for å drepe dem direkte. CDC anbefaler håndrensere med minst 60% alkohol i dem for maksimal effektivitet.

Utløper håndsrenser?

Håndrenser utløper egentlig ikke. Det vil sannsynligvis være en utløpsdato på flasken fordi håndsanalysatorer er regulert av FDA, som krever at visse ting er på emballasjen, inkludert en utløpsdato. Utløpsdatoen antas å være den siste datoen da produktet inneholder ingrediensene i mengden spesifisert på etiketten. Om produsenten har testet hvor lenge produktet oppfyller etikettpåstanden, eller om de nettopp kom med en vilkårlig dato for å bestemme utløpsdatoen, er for det meste ukjent for forbrukerne. (Produsenter er ment å utføre testing, men ikke alle gjør det.)

Alkohol er en sokkelstabil kjemikalie i henhold til sikkerhetsdatabladet fra kjemisk leverandør Sigma Aldrich. Dette betyr at hvis alkohol blir holdt i en forseglet beholder ved romtemperatur, vil den forbli i samme konsentrasjon i veldig, veldig lang tid.

Alkohol fordamper imidlertid lett på grunn av det relativt lave kokepunktet, og etter hvert som flasken åpnes og lukkes, kan det hende at noe alkohol slipper ut og konsentrasjonen av alkohol i håndrenseren kan begynne å avta. Likevel, hvis du holder flasken lukket og i romtemperatur, vil du sannsynligvis ha et effektivt produkt så lenge du trenger den.

Er håndrenser dårlig for deg eller giftig?

Alkoholer anses som trygge for bruk som et antiseptisk middel og har generelt ingen giftig effekt på huden, selv om gjentatt bruk kan forårsake tørrhet eller mild irritasjon, i henhold til databasen om farlige stoffer. Flere studier har vist at gjentatt bruk av håndrenser er mindre irriterende enn gjentatt håndvask med såpe. Men skadet hud er mer utsatt for irritasjon fra alkohol.

Og la oss være ærlige, vil du heller ha litt mild hudirritasjon, eller distribuere og få en sykdom?