Bemannede oppdrag utenfor månen er ikke lenger ville drømmer. For eksempel er målet med ESAs Aurora-program, etter å ha utforsket Mars med robotoppdrag, å sende astronauter til den røde planeten.
Ingeniører vurderer allerede romsystemene som vil være nødvendige, fra romskip og fremdriftssystemer til livstøttesystemer, for reiser som vil vare i 6-9 måneder.
Med automatiske systemer i kontroll ville astronauter møte utfordringen med å bo i et avgrenset rom med ikke mye å gjøre i en ekstremt lang periode. "Kan også sove det av!"
Studier initiert av ESAs Advanced Concepts Team har gått et skritt videre. Ville det ikke være fint om astronauter kunne dvalemodus!
Euronews har møtt to biologer som gjennomfører, som ESA-konsulenter, undersøkelser av de fysiologiske mekanismene som pattedyr bruker for å dvalemodus.
Det er markerte forskjeller mellom arter. Et sovesal går i en dyp søvn når kroppstemperaturen synker nær null og stoffskiftet dramatisk undertrykkes. I løpet av sin 'vinter søvn' dvaler en brunbjørn ved nesten normal kroppstemperatur. Pulsen synker med et kvarter, og den vil tilbringe 3-7 måneder i en tilstand av torp, og verken spise, drikke, avføring eller vannlating.
De siste to årene har professor Marco Biggiogera ved dyrebiologisk avdeling ved universitetet i Pavia i Italia studert hvordan et opiatderivat hemmer aktiviteten til levende celler.
“Molekylet DADLE ligner på andre vi har i menneskets hjerne og ligner et av dvalemodus som utløser proteiner i dvalemodeller. Det kan redusere energien som kreves av celler, enten isolert i kulturer, eller til stede i andre dyr eller organismer, ”forklarer prof. Biggiogera.
"Vi vil veldig gjerne forstå dens grunnleggende mekanismer, og med denne kunnskapen forsøke å gjenskape en tilstand av hypo-metabolism i et dyr, og kanskje til og med en dag hos et menneske, selv om dette virkelig er langt borte."
University of Verona er også involvert i denne studien. Der injiseres DADLE-molekylet i en gnager, spesielt utstyrt med sensorer for å måle kroppstemperatur, hjertefrekvens og andre viktige aktiviteter. Etter å ha sammenlignet dyrets oppførsel med en normal rotte, skannes testpersonens hovedorganer for å observere endringer.
"Våre foreløpige resultater viser at fire timer etter en DADLE-injeksjon, faller kroppstemperaturen særlig, og rotta er betydelig mindre aktiv," sier professor Carlo Zancanaro.
"Etter hvert kunne vi tilpasse disse dvalemodusutløsende prosessene, ved å bruke kjemikalier eller på andre måter, til dyr som rotter som ikke normalt legger dvalemodus. Men når det gjelder mennesker, er vi fremdeles på et ekstremt tidlig stadium. ”
Forskningen kan også føre til vidtrekkende bruksområder innen det medisinske feltet, for eksempel å forlenge levetiden til et transplantasjonsorgan eller til og med hjertetransplantasjonsoperasjoner mens pasienter er i hypo-metabolisme.
Å redusere de fysiske og psykologiske kravene til en astronautbesetning til et minimum uten å sette sikkerheten i fare vil i stor grad forenkle mange aspekter ved et romoppdrag med lang tid.
For eksempel vil det være behov for mindre mat og vann, og det vil si mengden trykkrom og andre miljøfunksjoner som astronautene trenger for å opprettholde sin psykologiske helse. Dette vil tillate store reduksjoner i romfartøyets masse, og lempe kravene til fremdriftsundersystemet.
I tillegg vil astonautens evne til å dvalemodus ha en betydelig fordel i abort- og beredskapsscenarier. En passende og lett ‘hibernaculum’ for å lune astronauter under deres ‘lange søvn’ måtte selvfølgelig utformes.
Dvalemodus for mennesker er et etisk kontroversielt konsept, og kritikere kan betrakte det som en gal forskers drøm. Professor Biggiogera svarte med et smil: "Uten slike drømmere ville menneskeheten fortsatt være i middelalderen."
Originalkilde: ESA News Release
