Bildekreditt: UA
Byggingen av verdens kraftigste optiske teleskop tok et betydelig skritt frem denne uken da den første av dens enorme speil ble levert. Men observatoriet vil kunne se ekstremt svake objekter som om det var 22,8 meter over det - det er 10 ganger resolusjonskraften til Hubble romteleskop. Observatoriet vil være ferdig i 2005.
Verdens kraftigste optiske teleskop, som lar astronomer se planeter rundt stjernene i nærheten av galaksen vår, tok et kjempetrinn nærmere ferdigstillelse sent i forrige uke da den første av de enorme speilene på 27 fot i diameter satte opp en kronglete fjellvei. til sitt nye hjem på Arizona Mount Graham International Observatory.
Det 18 tonns borosilikat “honningkake” -speilet ble eskortert opp på fjellet av et team av forskere, ingeniører, politi og tungdistansespesialister til anlegget Large Binocular Telescope (LBT). Speilet og dets transportkasse av stål, som sammen veide 55 tonn, ble fraktet over 122 miles fra Interstate og statlig motorvei, deretter oppover de smale hårnålssvingene på den 29 mil lange Swift Trail til Mount Graham International Observatory (MGIO) over Safford, Ariz.
Reisen til 10.480 fot høye Emerald Peak var en totrinns, flerdagers affære som krevde fem måneders intens planlegging og forberedelser. Dette inkluderte en fullskala prøvekjøring med et dummy speil i september.
"Alle er klar over at det er virkelig glass der inne denne gangen," sa J.T. Williams som den enorme, gule 48-hjulete transportriggen rullet av fortauet og inn på grusveien som fører til observatoriet. Williams, veileder for teleskopmontering, gikk hver tomme på fjellveien for å inspisere overflaten og måle svingene under transportoperasjonen.
Presisjonsveiklassifisering av MGIO og Arizona Department of Transportation mannskap utjevnet det verste av vaskebrettstrekningene med grus, og transportører oppdaget snart at den nesten vertikale speilbelastningen passet best med en liten økning i hastigheten over vaskebrettens seksjoner.
Speilets reise til Mount Graham begynte torsdag 23. oktober, da Mirror Lab-teamet og arbeidere fra Precision Heavy Haul, Inc. (PHH) lastet speiltransportboksen og dens dyrebare last på UAs Mirror Lab, som ligger i campus fotballstadion. Den speilbærende konvoien trakk seg ut av laboratoriet timer før daggry på fredag, ledsaget av en 25-kjøretøys politi eskorte som ble organisert av Mike Thomas fra UAs politidepartement. Politiets bil-og-motorsykkel-eskorte dannet en bølgende blokade da speilet rullet nedover I-10 og State Highway 191. De ga både trafikk og speil-sikkerhet da konvoien i gjennomsnitt var 45 mph til MGIO-baseleiren ved basen av Pinaleno-fjellene. .
Forrige mandag 27. oktober overførte teamet i baseleiren speilet til PHH? S Goldhofer-traileren for den tre dager lange, 29 mil lange reisen til teleskopets hjem på Emerald Peak. Denne stigningen på 8000 fot ble gjort omtrent en kilometer i timen.
Goldhofer-traileren hviler på seks sett med åtte hjul. Hvert hjulsett har et uavhengig hydraulisk system som tillot traileren å være nøyaktig jevnet, og holde speilet oppreist mens det forhandlet fram vegens bankede svinger.
"Dette er sannsynligvis den mest utfordrende jobben vi har gjort," sa PHH-president Mike Poppe, som kyndig kjørte Goldhofer til teleskopet. PHH-visepresident Jim Mussmann syklet på Goldhofer og overvåket hydraulikk, og justerte tilhengeren konstant for å opprettholde speilets tyngdepunkt.
PHH, som har base i Phoenix, trakk speilcellen (strukturen som holder speilet og dets støttesystem) til LBT en uke tidligere og fraktet mange andre teleskopdeler til Mount Graham i 2002.
"Arizona var veldig heldig som samarbeidspartner med Precision Heavy Haul, en gruppe som ønsket å samarbeide med universitetet som et team av en," sa LBT Associate Director Jim Slagle. "Alliansen mellom forskere og ingeniører i Arizona som jobber sammen med Precision Heavy Haul på riktig måte å bringe disse brikkene opp på fjellet, viste seg å være en vellykket operasjon."
Selv om speilet ble fraktet til fjellet forrige uke, begynte reisen tilbake i 1997 da det ble spunnet støpt i Mirror's Lab? S gigantiske roterende ovn. Mirror Lab-teamet har utviklet nye speilteknologier de siste to tiårene i regi av UA Regents? Professor J. Roger Angel.
Etter at det ble støpt, ble speilet polert ved bruk av laboratoriets innovative fangeteknikk. Ansiktet til det dypt parabolske speilet (f / 1.14) speilet er nøyaktig innen en milliontedel over hele overflaten.
Mirror Lab er i ferd med å begynne å polere LBTs andre 8,4 meter store speil.
Arbeidet med LBT begynte med byggingen av teleskopbygningen i 1996 og skal etter planen være ferdig i 2005 da begge speilene er installert på anlegget på 100 millioner dollar. De to speilene til sammen er verdsatt til 22 millioner dollar. Teleskopbygningen er en 16-etasjers struktur, hvor de ti øverste etasjene roterer.
LBT vil ha dobbelt 8,4 meter speil på et enkelt teleskopfeste, noe som gir det lysoppsamlingsområdet til et 11,8 meter (39 fot) diameter teleskop. Men det som virkelig begeistrer astronomer er at LBT vil lage bilder av enda svake gjenstander så skarpe som et 22,8 meter (75 fot) teleskop ville gjort. Dette er nesten ti ganger skarpere enn bildene fra Hubble-romteleskopet. Når LBT er i full drift, vil det være verdens mektigste optiske teleskop, som kan avbilde planeter utenfor solsystemet vårt. Det vil tillate astronomer å kikke dypere i universet enn noen gang før.
Astronomer trenger imidlertid ikke å vente til 2005 for å begynne å bruke teleskopet. Den vil se første lys med sitt første speil neste sommer.
Teleskopet er et kompakt, stivt og nyskapende design produsert av UA-ingeniøren Warren Davison i samarbeid med Roger Angel og ingeniører i Italia. De viktigste mekaniske delene til LBT ble produsert, ferdig montert og testet på Ansaldo-Camozzi stålverk i Milano, en av Italias eldste stålprodusenter. Deretter ble teleskopet demontert og sendt av fraktebåt til Houston, Texas og over land til Safford, Ariz.Den italienske produserte speilcellen fortsatte til Mirror Lab, der integrasjonslagsleder Steve Warner og teamet hans integrerte speilstøttesystemet i cellen for endelige optiske tester før PHH trakk speilcellen til fjellet for to uker siden.
Astronomer var glade da speilet nådde hjemmet sitt forrige uke.
"Jeg er både spent og utmattet samtidig," sa LBT-prosjektdirektør John M. Hill, som ikke kunne bli lirket bort fra speilet etter at den ankom det 10.000 fot høye teleskophuset på torsdag 30. oktober. ” Vi har jobbet med dette speilet i lang tid, og det er flott å se det klar til å installeres i teleskopet. ”
LBT assosiert direktør Jim Slagle gjentok Hills begeistring. "Jeg er veldig begeistret," sa han. ”I dag skal vi ha et observatorium. For første gang har vi et speil. Vi har en speilcelle. Og vi kommer til å ha et teleskop. "
Stewards assisterende direktør Buddy Powell la til, “Dette er en betydelig milepæl i prosessen for å gjøre tilgjengelig det kraftigste optiske teleskopet i verden. Det hadde ikke vært mulig uten støtte fra mennesker i Graham County (Arizona), staten Arizona, Ohio, Italia og Tyskland. Det er et perfekt eksempel på hva mennesker med bred og mangfoldig bakgrunn kan oppnå ved å samarbeide. Vi er veldig stolte av deres gjennomføring. ”
Steward Observatory-direktør Peter Strittmatter sa: "Å få det første LBT 8,4 meter-speilet til observatoriet på Mount Graham er en stor bragd og en stor lettelse. LBT-teamet og de som er involvert i transporten gratuleres med prestasjonen. Arizonan kan stolte over dette prosjektet. ”
University of Arizona, som også representerer Arizona State University og Northern Arizona University i prosjektet, har et kvart partnerskap i LBT. Instituto Nazionale di Astrofisica, som representerer observatorier i Firenze, Bologna, Roma, Padua, Milano og andre steder i Italia, er også kvart partner i prosjektet. Ohio State University og Research Corp. har hver en åttende andel, hvor Research Corp. gir deltakelse for University of Notre Dame, University of Minnesota og University of Virginia. Tyskland er partner i fjerde kvartal i LBT, med bidragende vitenskapsinstitusjoner i Heidelberg, Potsdam, München og Bonn.
Originalkilde: UA News Release
