19. oktober 2017 kunngjorde Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) teleskopet på Hawaii den første deteksjonen av en interstellar asteroide - I / 2017 U1 (aka. ‘Oumuamua). Opprinnelig forvekslet med en komet, oppfølgingsobservasjoner utført av European Southern Observatory (ESO) og andre bekreftet at ‘Oumuamua faktisk var en steinete kropp som hadde sin opprinnelse utenfor solsystemet vårt.
Siden den tid har flere undersøkelser blitt utført for å bestemme ‘Oumuamaas struktur, sammensetning og hvor vanlige slike besøkende er. Samtidig har en betydelig oppmerksomhet blitt viet for å bestemme asteroidens opprinnelse. I følge en ny studie fra et team av internasjonale forskere hadde denne asteroiden en kaotisk fortid som får den til å tumle rundt kaotisk.
Studien, med tittelen “The tumbling rotation state of 1I /‘ Oumuamua ”, dukket nylig opp i det vitenskapelige tidsskriftet Naturastronomi. Studien ble ledet av Wesley C. Fraser, en stipendiat ved University of Queens Belfasts Astrophysics Research Center, og inkluderte medlemmer fra Academy of Sciences of the Czech Republic, The Open University og University of Belgrade.
Som de indikerer, har funnet av ‘Oumuamua gitt forskere den første muligheten til å studere en planetesimal født i et annet planetarisk system. På samme måte som forskning på nærjorda-asteroider, hovedbelte-asteroider eller Jupiters trojanere kan lære astronomer om historien og utviklingen til solsystemet vårt, ville studiet av 'Oumuamua gi tips om hva som skjedde når og hvor det dannet seg.
Av hensyn til studien har Dr. Fraser og hans internasjonale team av kolleger målt ‘Oumuamua lysstyrke siden den ble oppdaget første gang. Det de fant var at ‘Oumuamua ikke snurret med jevne mellomrom (som de fleste små asteroider og planetesimaler i vårt solsystem), men kaotisk. Hva dette betyr er at asteroiden sannsynligvis har tumlet gjennom verdensrommet i milliarder av år, en indikasjon på en voldelig fortid.
Selv om det er uklart hvorfor dette er, mistenker Dr. Fraser og kollegene at det kan skyldes en innvirkning. Når ‘Oumuamua ble kastet fra sitt eget system og inn i det interstellare rom, er det med andre ord mulig det kolliderte voldsomt med en annen bergart. Som Dr. Fraser forklarte i et Queen's University Belfast pressemelding:
"Vår modellering av denne kroppen antyder at tumblingen vil vare i mange milliarder av år til hundrevis av milliarder år før interne belastninger får den til å rotere normalt igjen. Selv om vi ikke vet årsaken til tumblingen, spår vi at det mest sannsynlig ble sendt tumbling av en påvirkning med en annen planetesimal i systemet, før det ble kastet ut i det interstellare rommet. "
Disse siste funnene speiler hva andre studier har kunnet bestemme om ‘Oumuamua basert på gjenstandens endringer i lysstyrken. For eksempel bekreftet lysstyrkmålinger utført av Institute for Astronomy på Hawaii - og ved bruk av data fra ESOs Very Large Telescope (VLT) - at asteroiden faktisk var interstellar i opprinnelse, og at formen er svært langstrakt (dvs. veldig lang og tynn ).
Imidlertid har målinger av fargen frem til nå produsert lite annet enn forvirring. Dette skyldtes det faktum at fargen så ut til å variere mellom målingene. Når objektets lange ansikt vender mot teleskoper på jorden, ser den stort sett rød ut, mens resten av kroppen har virket nøytral i fargen (som skitten snø). Basert på deres analyse løste Dr. Fraser og teamet dette mysteriet ved å indikere at overflaten er "flekkete".
I hovedsak reflekterer det meste av overflaten nøytralt, men en av dens lange ansikter har et stort rødt område - noe som indikerer tilstedeværelsen av toliner på den lange overflaten. Et vanlig trekk ved legemer i det ytre solsystemet, toliner er organiske forbindelser (dvs. metan og etan) som har forvandlet en dyp nyanse av rødbrun takket være deres eksponering for ultrafiolett stråling.
Det dette indikerer, ifølge Dr. Fraser, er brede komposisjonsvariasjoner på ‘Oumuamua, som er uvanlig for en så liten kropp:
”Vi vet nå at utover sin uvanlige langstrakte form hadde denne romagurken sin opprinnelse rundt en annen stjerne, har hatt en voldelig fortid og tumler kaotisk på grunn av den. Resultatene våre hjelper virkelig til å male et mer fullstendig bilde av denne merkelige interstellare samtalepartneren. Det er ganske uvanlig sammenlignet med de fleste asteroider og kometer vi ser i vårt eget solsystem, ”kommenterer Dr Fraser.
For å bryte den kortfattet ned, kan ‘Oumuamua ha sin opprinnelse nærmere sin forelderstjerne (derav dens steinete sammensetning) og ble oppstartet av sterke resonanser. I løpet av å forlate systemet kolliderte det med en annen asteroide, som sendte den til å tumle mot det interstellare rommet. Det er den nåværende kaotiske spinningen og dens uvanlige farge som begge testamenter for denne turbulente fortiden, og indikerer at hjemmet og solsystemet har noen få ting til felles.
Siden ankomst til vårt system har ‘Oumuamua satt igang en mengde vitenskapelig forskning. Over hele verden håper astronomer å få et glimt av det før det forlater solsystemet vårt, og det er til og med de som håper å få til et robotoppdrag for å møte det før det er utenfor vår rekkevidde (Project Lyra). I alle fall kan vi forvente at denne interstellare besøkende vil være grunnlaget for vitenskapelige avsløringer i årene som kommer!
Denne studien er den tredje som ble publisert av teamet deres, som har overvåket ‘Oumuamua siden den ble første gang observert i oktober. Alle studier ble utført med støtte gitt av Science and Technology Facilities Council.
