Bildetekst: Time lapse-mosaikk viser Curiosity rover's armbevegelse fra hevet stilling til overflateavsetning på Sol 149 (Jan. Rover-teamet vil snart gjennomføre historisk første steinboring i disse surroindingene. Nysgjerrigheten har nå kjørt til den større, ødelagte fjellet like over, til høyre for den sene "Snake River" bergformasjonen. Photomosaic ble sydd av Navcam rå bilder og er fargelagt med lapper av himmel lagt til for å fylle ut bildehull. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Et team av forskere og ingeniører fra Mars har valgt det første bergboremålet for NASAs Curiosity rover etter å ha nøye vurdert en rekke alternativer de siste ukene på robotens nåværende beliggenhet inne i en grunne depresjon kjent som 'Yellowknife Bay', som er full av lys tonede bergarter.
En offisiell kunngjøring fra NASA med ytterligere informasjon kommer tirsdag denne uken, ifølge en kilde for denne rapporten.
Nysgjerrigheten gjennomfører nå en detaljert vitenskapelig evaluering av nærområdet rundt en glidekjede av bergarter kalt ‘Snake River’, som stikker opp fra det sandete, steinsprengte marsgulvet - se våre illustrative fotomosaikker over & nedenfor og tidligere historie her.
Drilling går til hjertet av oppdraget og vil markere en historisk bragd i planetarisk utforskning - som første gang at en urfolksprøve er blitt kjørt fra det indre av en bergart på en annen planet og deretter analysert med kjemiske spektrometre for å bestemme dens elementære sammensetning og bestemme om organiske molekyler er til stede.
Den første rapporten om valg av drillmål kom for bare et døgn fra Craig Covault på NASA Watch / Spaceref i en artikkel, her - med vår ‘Snake River’ tidsløpsmosaikk (av Ken Kremer og Marco Di Lorenzo). Mosaikken viser armen i handling som distribuerer sine vitenskapelige instrumenter og roterer for å ta bilder med MAHLI mikroskopisk avbildning og kontaktvitenskap med APXS-mineralspektrometer.
Den eksakte boreplassen har ikke blitt røpet, men er sannsynligvis nær ‘Snake River’ og synlig i mosaikkene våre fra Sol 149 og tidligere Sols inne i ‘Yellowknife Bay’ -bassenget - som viser kryssunderlag og minner om en uttørket strandlinje. Nysgjerrigheten har nå kjørt til den større, ødelagte fjellet like over, rett til den sinuøse bergsdannelsen ‘Snake River’ for nærgående kontaktvitenskapelige undersøkelser.
Bildetekst: Før og etter sammenligning av bilder av første rockebørste noensinne av Curiosity's Dust Removal Tool (DRT) på Sol 150 (6. januar 2013), i nærheten av Snake River. Bilder tatt med høyoppløsningen Mastcam 100-kamera, kontrastforbedret. Den børstede lappen av bergmålet kalt “Ekwir_1” er omtrent 1,85 tommer (47 millimeter x 62 millimeter). Kreditt: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer
Mars Science Lab (MSL) -teamet koordinerer med topp ledelse av JPL og NASA for å få godkjenning for det valgte borestedet eller velge en annen bergart.
Det høydrevne hammerboret er plassert på verktøyet tårnet i enden av den bilstore roboten 7 fot (2,1 meter) lang mekanisk arm.
Den slagvirkende drillen er den siste komponenten i Curiositys ti moderne vitenskapelige instrumenter som gjenstår å sjekke ut og sette i verk.
Bergprøver samlet inn fra de første testhullene vil bli pulverisert og den pulverformige blandingen vil i utgangspunktet bli brukt til å skylle de indre kamrene til boremekanismene og rense ut resterende jordiske forurensninger - og deretter dumpes. Den samme prosedyren ble utført ved den vindblåste "Rocknest" -kransen med de første jordskopene for å rense CHIMRA-behandlingssystemene.
Så det vil sannsynligvis ta flere uker og mulig en måned eller mer før siktede prøver endelig blir levert til CheMin og SAM analytiske kjemilaboratorier på roverdekket for analyse av deres uorganiske og organiske kjemiske sammensetning.
Bildetekst: Fotomosaikk viser NASAs Curiosity Mars-rover når ut for å undersøke bergarter på et sted inne i Yellowknife Bay på Sol 132, 19. desember 2012. På jakt etter det første boremålet kjørte roveren til et sted i høyre kant av denne mosaikken kalt Snake River rock. Curiositys navigasjonskamera fanget scenen rundt rover med armen utplassert og APXS- og MAHLI-vitenskapelige instrumenter på verktøyeturret som samler inn bilder og røntgenspektroskopiske data. Mount of Sharp synlig til høyre. Mosaikken er fargelagt med himmellapper lagt til for å fylle ut hull. Klikk for å forstørre. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Som et forspill på Sol 150 (6. januar), børstet roveren vellykket av en av de flate bergartene rundt Snake River for første gang ved å bruke den motoriserte, børste-børsten på Dust Removal Tool (DRT), bygget av Honeybee Robotics of NYC.
Børstingen ble fullført på et bergmål kalt ‘Ekwir_1’ - se vår mosaikk som viser en før og etter sammenligning av bergoverflatebilder knipset av Mastcam-100 høyoppløsningsfargekamera.
Børsting er et sentralt skritt før bergboring og gjør at teamet mye lettere kan få innsikt i bergens sammensetning med vitenskapelige instrumenter sammenlignet med den skjulte utsikten av en støvplettet bergart. Spirit & Opportunity har også Honeybee Robotics bygget børster som fremdeles har holdt ut gjennom sine år lange mirakuløse levetider.
Teamet befalte så roveren å støte litt nærmere "litt yngre steiner foran roveren," sier MSL-teammedlem Ken Herkenhoff.
Kontaktaktivitetene på det nåværende stedet gikk bra, inkludert den første børstingen av overflaten. For å karakterisere geologien og kjemien til bergartene i utkanten av Yellowknife Bay, har vi tenkt å gjenta settet med børsting, APXS, MAHLI, ChemCam og Mastcam-aktiviteter på det nye stedet med start på Sol 152. ”
"Vi studerer kjemiske og strukturelle forskjeller i bergartene nær Snake River," sier Herkenhoff.
På Sol 152 (8. januar) kjørte Curiosity 2,5 meter nærmere området rundt ‘Snake River’ og begynte å knipse fargebilder i høy oppløsning.
"Det er ett stykke av puslespillet," sier John Grotzinger, misjonens sjefforsker ved California Institute of Technology. "Det har et tverrgående forhold til den omkringliggende bergarten og ser ut til å ha dannet seg etter avsetningen av laget som den transekterer."
Grotzinger og teamet er begeistret fordi nysgjerrighet er en slags tidsmaskin som gir et glimt av den røde planetenes gamle historie da miljøet var varmere og våtere for milliarder av år siden og mye mer befordrende for livets opprinnelse.
Bildetekst: Diagram viser alle instrumenter på Tool turret på robotarmen. Kreditt: NASA
