Artistens illustrasjon av SpaceXs Crew Dragon-romfartøy som skytet opp på selskapets Falcon 9-rakett fra Launch Complex 39A ved NASAs Kennedy Space Center i Florida. Crew Dragon skal etter planen starte på den første jomfru demonstrasjonens flytur 17. januar.
(Bilde: © SpaceX)
SpaceX og NASA har presset den første testflygingen av Crew Dragon-kapselen tilbake med 10 dager, delvis for å unngå trafikkork ved den internasjonale romstasjonen (ISS).
Jomfruoppdraget til SpaceXs astronauttaxi - en flyvning til ISS kjent som Demo-1 - er nå planlagt lansert 17. januar, kunngjorde NASA-tjenestemenn fredag (7. desember). Det er fire dager etter at en av Crew Dragons robot- og lastebærende søskenbarn forlater banelaboratoriet.
Lasten Dragon ankom ISS lørdag (8. desember), og bar over 5600 kg. (2.540 kilo) forsyninger, vitenskapelige eksperimenter og andre godsaker - inkludert julekaker og andre godbiter for ekspedisjonen 57-mannskapet. Fraktbåten skal etter planen avreise 13. januar. [In Photos: A Behind-the-Scenes Look at SpaceX's Crew Dragon Spaceship]
Crew Dragon vil løfte seg på toppen av en SpaceX Falcon 9-rakett fra Launch Pad 39A ved NASAs Kennedy Space Center i Florida, som tidligere har vært romfartsskyss og Apollo-måneoppdrag.
Hvis alt går etter planen med Demo-1, vil Crew Dragon ligge med ISS, holde seg tilknyttet banelaboratoriet i noen uker, og deretter komme tilbake til Jorden i et fallskjermhjelpet havutsprut, slik dets lastefetter gjør .
Demo-1 vil bidra til å bevise ut alle disse aktivitetene før Crew Dragon frakter astronauter på Demo-2-oppdraget, en flyreise til ISS som for øyeblikket er målrettet mot juni 2019. Mellom disse to oppdragene, vil SpaceX gjennomføre en uskadd "in-flight abort" test med kapselen, og demonstrer dens evne til å fjerne astronauter fra fare i tilfelle avviksanomali.
"Vi har fortsatt mer arbeid å gjøre når sertifiseringsprosessen, maskinvareutvikling og beredskapsvurderinger fortsetter," sa Kathy Lueders, leder for NASAs Commercial Crew Program, i en uttalelse.
"Gjennomgangene av nøkkelberedskapen sammen med NASAs fortsatte analyse av maskinvare- og programvaretesting og sertifiseringsdata må stenges ut før lansering," la hun til. "De kommende trinnene før testoppdragene er kritiske, og viktigheten av dem kan ikke undervurderes. Vi er ikke drevet av datoer, men av data. Til slutt flyr vi SpaceX Demo-1 til rett tid, så vi får høyre data for å støtte aborttesten under flyging og neste testflukt når astronautene våre er ombord. "
SpaceX har en multibillion-dollar kommersiell besetningskontrakt med NASA, og også luftfartsgiganten Boeing. Boeing utvikler en kapsel kalt CST-100 Starliner, som etter planen skal fly sitt første ubesøkte testoppdrag våren 2019.
Når Crew Dragon og Starliner er i gang, vil NASA ikke lenger være helt avhengige av russiske Soyuz-raketter og romfartøy for å få amerikanske astronauter til og fra ISS. Dette har vært situasjonen siden juli 2011, da NASA grunnla sin romfergeflåte.
SpaceX har også en lastekontrakt med NASA og har fløyet 16 oppleveringsoppdrag til banelaboratoriet siden 2010. Northrop Grumman gjør også ISS-lastefly ved å bruke Antares-raketter og Cygnus-fraktfartøyer.
Mike Walls bok om letingen etter fremmedliv, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate) er ute nå. Følg ham på Twitter @ michaeldwall. Følg oss @Spacedotcom eller Facebook. Opprinnelig publisert på Space.com.
