Mellom tiden du kom til å jobbe i morges og tiden du forlater i dag - forutsatt en åtte timers arbeidssyklus - vil det ha gått en hel dag på Beta Pictoris b, ifølge nye målinger av eksoplaneten.
Denne daglige syklusen, kartlagt for første gang på en planet utenfor solsystemet, kan avsløre en kobling mellom hvor stor en planet er og hvor raskt den roterer, uttalte astronomene. Når det er sagt, er forsiktighet nødvendig fordi det bare er en håndfull planeter der rotasjonen er kjent: de åtte planetene i vårt solsystem og Beta Pictoris b.
Planetenes dag er kortere enn noen annen planet i solsystemet vårt, som ved første rødme er fornuftig fordi planeten også er større enn noen annen planet i solsystemet vårt. Beta Pictoris b er estimert til 16 ganger større og 3000 ganger mer massiv enn jorden. (Til sammenligning er Jupiter omtrent 11 ganger større og 318 ganger mer massiv enn Jorden.)
"Det er ikke kjent hvorfor noen planeter snurrer raskt og andre saktere," uttalte sier medforfatter Remco de Kok, "men denne første målingen av en eksoplanets rotasjon viser at trenden sett i solsystemet, der de mer massive planetene snurrer raskere, gjelder også eksoplaneter. Dette må være en universell konsekvens av planetenes form. "
Astronomer kartla planetens ekvatoriale rotasjon ved hjelp av CRIRES-instrumentet på Very Large Telescope. Det som hjalp var ikke bare planetens store størrelse, men også dens nærhet til Jorden: den er omtrent 63 lysår unna, som ligger relativt nær oss.
Når planeten eldes (den er bare 20 millioner år gammel akkurat nå), forventes den å krympe og snurre raskere, forutsatt at ingen andre ytre krefter har det. Jordens rotasjon bremses for eksempel av månen.
Studien ("Fast spin of a young extrasolar planet" vil snart komme opp på Naturens nettsted og ble ledet av Leiden universitets Ignas Snellen.
Kilde: European Southern Observatory
