En mystisk silkestruktur i Amazonas kjent som en "silkhenge" er nettopp blitt fanget i en bemerkelsesverdig, høyoppløselig ny video.
Disse rare og bittesmå strukturene, som hver er små nok til å passe på fingertuppene, har fengslet og forvirrende forskere siden den første ble oppdaget i 2013 i Peru, i nærheten av Tambopata Research Center. En avsmalnende midtkjegle ringet av delikate silkesøyler som minner om Stonehenge førte til navnet.
Video av edderkopper som bryter ut av nettetårnene, avslørte at disse merkelige strukturene fungerer som beskyttelsesgjerder rundt edderkoppsekk, men arten edderkopp bak strukturene er ennå ikke identifisert.
Den nydelige nye videoen ble skutt av den tropiske entomologen og vitenskapskommunikatoren Phil Torres under en nylig tur til Peru. Torres var en av forskerne som tidligere filmet fødselen av de gyldne edderkoppene, men ytterligere bevis på hvordan og hvorfor edderkoppene gjør sine delikate silkehenger har vært vanvittig unnvikende, fortalte han til Live Science.
"Det er en ting som holder meg oppe om natten, fordi det er så irriterende vanskelig å finne. Til tross for at jeg har sett det så mange steder jeg går, neste gang, det er som om det aldri var der i det hele tatt," sa Torres. Strukturene finnes ofte på undersiden av brede blader, men noen ganger dukker de opp på bark. De har vist seg i oversvømte naturtyper, så det er et bra sted å lete etter dem - bortsett fra de gangene de vises i naturtyper som ikke flommer regelmessig.
"Vi har en ganske god ide om at de er over hele Amazonasbassenget, på steder der bare entomologer leter," sa Torres.
I den nye videoen, som Torres delte med YouTube 14. januar, dokumenterte han et besøk i januar 2019 på "Silkhenge Island" i Peru, der den første silkhenge ble funnet. Men det var ikke en eneste silkestruktur i sikte. Torres hadde bedre hell i en regnskog i nærheten i mars 2019, mens han ledet en omvisning i den peruanske Amazonas for reisenettstedet Atlas Obscura.
I en video som ble tatt av et turmedlem plukket Torres forsiktig ut et bredt blad som holdt en ørliten, hvit ring av silkesøyler og holdt den opp til kameraet.
"Dette har ikke skjedd på tre år!" han sa.
Skudd i høy oppløsning viste bemerkelsesverdige detaljer, og avslørte silkestrenger som strekker seg fra den sentrale kjeglen til basen. Men forskere vet fremdeles ikke om disse trådene er strukturelt viktige eller bare rester av filamenter fra byggeprosessen, fortalte Torres til Live Science.
Detaljen som er tatt opp av opptakene, kunne teoretisk hjelpe arachnologer med å identifisere typen edderkopp ved å avsløre hvilken type silke den snurrer, forklarte Torres.
Disse grasiøse stilkene, som danner et gjerde rundt to eller tre egg, kunne være ment å beskytte edderkoppbarn mot parasittiske veps som byter den arten. Faktisk observerte Torres og kollegene slike rovdyr dukket opp fra en av silkhenge-kokongene i 2016.
"Det kan være et tegn på hva forsvaret er for - det kan være en slags barriere for at en veps kan lande på den. Men helt klart, i dette tilfellet fungerte det ikke," sa Torres.
Foreløpig er silkhenge-funn få og langt mellom. Men hvert funn forteller forskere litt mer om denne mystiske edderkopparkitekten, la Torres til.
"En nøkkel ting vi lærte denne gangen som jeg kan si med sikkerhet, er at nå finner vi dem i klynger. Hvis du finner en og du bruker nok tid på å se deg rundt i det umiddelbare området, vil du finne mer," han sa. "Så det forteller oss noe om oppførselen."
