En utsikt over Pegasus og dets følgesvenner i 17. november 2018, nattehimmelen klokka 06:30 lokal tid over New York.
Gå utenfor denne uken mellom kl. lokal tid og se overhead og mot sør for å se et av landemerkene på midten av høsthimmelen: Pegasus store torg, den flygende hesten.
Konstellasjonen er sammensatt av tre stjerner i andre størrelsesorden og en stjerne av tredje størrelse (lavere størrelser er lysere). Som H.A. Rey sa i sin klassiske stjerneguide, "The Stars: A New Way to See Th" (Houghton Mifflin Harcourt, 2008), "Når du først vet det, vil du ikke glemme det - det er en så slående figur." I vår tidsperiode liker forelesere av planetarium å peke ut Storplassen og demonstrere hvordan den kan gjøres om til en baseballdiamant, en spesielt populær analogi rett rundt World Series tid.
Blant høstkonstellasjonene, hvorav mange består av svake stjerner, er Pegasus et av de enkleste mønstrene å spore ut, fordi stjernene danner en ganske god representasjon av en travhest. Den store plassen danner hestens kropp. Stjernen Enif markerer nesen, og forbena hans strekker seg ut fra stjernen Scheat øverst til høyre (nordvest) på torget. [November Night Sky: Hva du kan se denne måneden (kart)]
Topsy-turvy hingst
Dessverre for oss som bor nord for ekvator, kan spore Pegasus på himmelen bli litt forvirrende, fordi hesten vår virker opp ned. Men Pegasus er ikke den eneste omvendte stjernebildet. Et annet stjernemønster, den mektige Hercules, ser ut til å stå på hodet når han passerer over hodet på milde forsommerkvelder.
Man kan lure på hva som gikk gjennom hodet til de gamle stjernekikkerne for å komme med slike snoede orienteringer for disse stjernebildene. Men for Hercules har vi en god forklaring.
De første menneskene som bodde i Midt-Østen for mer enn 5000 år siden, så ikke den sterke mannen stå opp ned; faktisk var han stødig på sine to føtter sett fra Mesopotamia. Årsaken er på grunn av den slingrende bevegelsen fra jordas akse, kjent som presisjon, som får aksen til å beskrive en sirkel på himmelen over et spenn på nesten 26 000 år. For fem tusen år siden var jordens nordpol ikke i nærheten av stjernen Polaris som den er i dag, men i nærheten av stjernen Thuban i stjernebildet Draco, dragen. Dette skiftet betyr at Hercules dukket opp på høyre side opp rundt 3000 B.C.
Derimot,. vi kan ikke bruke denne forklaringen for Pegasus; For tusenvis av år siden presset den forhåndsskiftede skift ham enda lenger mot sør enn han er nå, og fikk ham til å vises opp ned fra enda flere steder på jorden.
Legenden om Pegasus
Og ikke bare var hans orientering underlig da han ble skapt, men han representerer ganske åpenbart et mytisk dyr: en sportslig vinge! Konseptet med en flygende hest kom sannsynligvis fra Eufrates-dalen, der Pegasus er funnet på gamle tabletter hvis produsenter virket fortryllet med sammensatte mennesker fra dyr og dyr og fugl og dyr. Pegasus er også avbildet på greske mynter myntet i det fjerde århundre f.Kr.
De fleste astronomibøker forteller oss at sagnet om Pegasus ble født etter at helten Perseus halshugget gorgon Medusa og noen dråper blod falt fra hodet hennes i havet, som sprang vår vingede stang fra. Dette gjorde Pegasus til en del av den støttende rollebesetningen til den mest berømte himmelsåpeoperaen. Denne gruppen inkluderer også kongen Cepheus; Dronningen Cassiopeia; Andromeda, den kjedede prinsessen; Perseus, helten; og Cetus, hvalen.
Det er ganske mange varianter av historien, men det ser ut til at etter at Pegasus ble født, monterte Perseus hesten og sammen fløy de av gårde mot Etiopia, der de så Andromeda, lenket til en kystberg mens Cetus nærmet seg for å sluke henne. I likhet med ladekavaleriet ankom Perseus og Pegasus bare på et blunk av tid. Perseus holdt opp Medusas fæle hode - dekket av slanger for hår - for Cetus å se på, som øyeblikkelig gjorde havmonsteret til stein, mens Perseus reddet sin brudepar.
Ikke så lykkelig slutt
Pegasus var også involvert i andre eventyr, selv om de ikke ofte blir nevnt i bøkene. En spesiell fortelling som ikke endte så godt involvert en ungdom ved navn Bellerophon, som ble tildelt den uunnværlige oppgaven med å drepe nok en av de mytiske sammensatte monstrene, Chimera. Dette udyret hadde et løvehode, en geitekropp og en drages hale. Bellerophon, en dødelig, visste at han var overmatchet og tilbrakte en hel natt i gudinnen Minervas tempel og ba om hennes hjelp. Neste morgen våknet han for å finne en gylden hodelag i hånden og Pegasus drakk fra en nærliggende fontene. Bellerophon utnyttet det majestetiske dyret, og sammen erobret de Chimera med relativt letthet.
Det var der historien burde ha endt, men dessverre gikk nederlaget til Chimera til Bellerophons hode. Etter flere eventyr med Pegasus ble han så anstrengende at han overtalte Pegasus til å føre ham opp til gudene hjem, Mount Olympus, der han håpet å bli akseptert som en av dem. Gudene var helt forbløffet over den unge mannens frimodighet, og da han og Pegasus nærmet seg de olympiske portene, sendte Zeus (også kjent for romerne som Jupiter) en gadfly for å svi den vingede hesten, som deretter boltet og kastet sin dødelige rytter.
Da han krasjet tilbake til jorden, vandret Bellerophon, lokket og blindet av fallet, ulykkelig alene til sin død. Når det gjelder Pegasus, ble han plassert av Zeus blant stjernene, der han er igjen i dag.
Et interessant postscript til denne historien: Napoleon Bonaparte, som reiste seg for å bli keiser av Frankrike fra 1804 til 1815, trodde kanskje på samme måte at han var mer enn dødelig. I 1815, da Napoleon ble utvist til øya St. Helena, var det britiske skipet som brakte ham dit HMS Bellerophon.
Joe Rao fungerer som instruktør og gjesteforeleser ved New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi for Natural History magazine, Farmers 'Almanac og andre publikasjoner, og han er også meteorolog på kamera for Verizon FiOS1 News i New Yorks Nedre Hudson Valley. Følg oss på Twitter @Spacedotcom og på Facebook. Originalartikkel på Space.com.
