I 2012 avdekket SpaceX-grunnlegger Elon Musk ideen sin for det han kalte “den femte transportformen”. Kjent som Hyperloop, og hans forslag ba om opprettelse av et høyhastighets massetransportsystem der aluminiumsbiler reiste gjennom et lavtrykks stålrør. Dette systemet, hevdet han, ville kunne vispe passasjerer fra San Francisco til Los Angeles på bare 35 minutter.
Siden den tid har det dukket opp mange selskaper som er opptatt av å gjøre dette forslaget til virkelighet, som inkluderer det Los Angeles-baserte selskapet kjent som Hyperloop One. Tilbake i 2016 lanserte dette selskapet Hyperloop One Global Challenge for å bestemme hvor Hyperloop-ruter skulle bygges. Tidligere denne måneden ble vinnerne av denne konkurransen kunngjort, som inkluderer teamet som anbefalte en rute fra Toronto til Montreal.
Toronto-Montreal-teamet (aka. Team HyperCan) var bare ett av over 2600 lag som registrerte seg for konkurransen, en kombinasjon av private selskaper, ingeniører og byplanleggere. Etter at feltet ble innsnevret til de 35 sterkeste forslagene, ble ti finalister valgt. Disse inkluderer team HyperCan, samt lag fra India, Mexico, Storbritannia og USA.
Som Rob Lloyd, administrerende direktør i Hyperloop One, sa om konkurransen i en selskapserklæring:
”Resultatene fra Hyperloop One Global Challenge overgikk langt forventningene våre. Disse 10 teamene hadde hver sin unike styrke i å vise frem hvordan de vil lindre alvorlige transportproblemer i regionene sine ... Studier som dette bringer oss nærmere vårt mål om å implementere tre fullskala-systemer som opererer innen 2021. ”
Team HyperCAN ble ledet av AECOM Canada, det kanadiske datterselskapet til det multinasjonale ingeniørfirmaet. For forslaget deres vurderte de hvordan et Hyperloop-system ville imøtekomme transportbehovene i Canadas største megasitetsregion. Denne regionen er en del av det som noen ganger blir referert til som Quebec City-Windsor-korridoren, som har vært den mest tettbygde regionen i moderne kanadisk historie.
Regionen som strekker seg fra Montreal til Toronto, og inkluderer landets hovedsted Ottawa, er den klart mest befolkede delen av denne korridoren. Det er den fjerde mest folkerike regionen i Nord-Amerika, med omtrent 1 av 4 kanadiere - over 13 millioner mennesker - som bor i en region som måler 640 km (400 mi) lang. Mellom tettheten, byspredningen og det store volumet av virksomhet som foregår i dette området, er trafikkstopp et naturlig problem.
Å reise fra Montreal til Ottawa til Toronto kan faktisk ta minst fem timer med bil, og motorveiforbindelsene mellom dem - Highway 417 ("Queensway") og Highway 401 - er de travleste i hele Canada. Bare i det største hovedstadsområdet i Toronto er den gjennomsnittlige daglige trafikken på 401 rundt 450 000 kjøretøyer, og dette faller aldri under 20 000 kjøretøyer mellom bysentre.
I Montreal er situasjonen omtrent den samme. I et gjennomsnittlig år tilbringer pendlere anslagsvis 52 timer som sitter fast i trafikktimer, noe som fikk byen til å være den tvilsomme skillet med å ha den verste pendelen i landet. For å gjøre vondt verre, forventes det at befolknings- og byvekst kommer til å gjøre at lungene vokser med omtrent 6% de neste årene (innen 2020).
Derfor tror HyperCAN at et Hyperloop-nettverk ville være ideelt for denne korridoren. Ikke bare vil det tilby pendlere et alternativ til å kjøre på travle motorveier, det vil også adressere den nåværende mangelen på rask og on-demand massetransport i denne regionen. I følge AECOM Canadas forslag:
"Ingen transportform har eksisterende eller planlagt kapasitet for å imøtekomme veksten i trafikken langs denne korridoren. Ved å flytte større mengder mennesker på kortere tid, kunne Hyperloop gi større avkastning sosialt og gi mye nødvendig kapasitet for å imøtekomme den forventede veksten i etterspørselen etter reiser i korridoren. "
Fordelene med et såpass høyt transittsystem er også ganske klare. Basert på de høyeste anslåtte hastighetene, kan en Hyperloop-tur mellom Ottawa og Toronto - som ideelt sett tar omtrent 3 timer med bil - reduseres til 27 minutter. En tur fra Montreal til Ottawa kan gjøres på 12 minutter i stedet for 2 timer, og en tur mellom Toronto og Montreal kan gjøres på bare 39 minutter.
Og siden Hyperloop ville gå fra sentrum til sentrum, tilbyr den noe høyhastighetsbane og flyreiser ikke gjør - på forespørsel forbindelser mellom byer. Eksistensen av et slikt system kan derfor tiltrekke næringsliv, investeringer, arbeidere og dyktige fagfolk til regionen og la Toronto-Montreal-korridoren få en fordel i den globale økonomien.
Når større prosjekter dukker opp, er det selvfølgelig bare et spørsmål om tid før det helt viktige aspektet av kostnadene får hodet. Som Hyperloop One antydet, kan et slikt prosjekt imidlertid dra nytte av eksisterende infrastrukturutgifter i Canada. Nylig opprettet Trudeau-administrasjonen en infrastrukturbank som pantsatte $ 81,2 milliarder dollar ($ 60,8 milliarder dollar) i utgiftene de neste 12 årene for kollektivtransport, transport / handel korridorer og grønn infrastruktur.
En Hyperloop som forbinder tre av Canadas største og mest dynamiske byer tilfredsstiller absolutt alle disse kriteriene. Ifølge teamet HyperCAN ville grønn infrastruktur faktisk være en annen fordel med et Toronto-Montreal Hyperloop-system. Som de hevdet i sitt forslag, kan Hyperloop drives av vannkraft eller andre fornybare energier og vil være 100% utslippsfrie.
Dette ville være i samsvar med den kanadiske regjeringen forpliktet seg til å redusere karbonutslipp med 30% innen 2030 (fra nivåene i 2005). I følge tall samlet av Miljø og klimaendringer Canada, i 2015:
"Canadas totale utslipp av klimagasser (GHG) var 722 megatonn (Mt) karbondioksidekvivalent (CO)2 ekv). Olje- og gassektoren var den største drivhusgasser i Canada, og sto for 189 tonn CO2 ekv. (26% av de totale utslippene), fulgt nøye av transportsektoren, som ga ut 173 Mt CO2 ekv. (24%). ”
Ved å la pendlere bytte til et massetransportsystem som ville redusere volumet av biler som reiser mellom byer, og som ikke produserer noen utslipp i seg selv, ville en Hyperloop hjelpe kanadiere til å nå sine mål med redusert utslipp. Sist, men absolutt ikke minst, er det slik at et slikt system vil skape muligheter for økonomisk vekst og samarbeid mellom Canada og USA.
På den andre siden av grensen fra Quebec City-Windsor Corridor, er det det utvidede urbane landskapet som inkluderer byene Chicago, Detroit, Cincinnati, Cleveland, Columbus, Indianaopli, Pittsburgh og St. Louis. Denne transnasjonale mega-regionen, som har over 55 millioner mennesker som bor i den, blir noen ganger referert til som Great Lakes Megalopolis.
Ikke bare ville en Hyperloop-forbindelse mellom to av de nordligste bysentra tilby muligheter for grenseoverskridende handel, men ville også presentere muligheten for å utvide denne linjen ned til USA. Med et kryss og tvers mønster av Hyperloops som kan piske folk fra St. Louis og Pittsburgh til Montreal, ville virksomheten bevege seg i en hastighet som aldri før ble sett!
Med tanke på begrunnelsen for å bygge en Hyperloop langs denne korridoren, bør det ikke være noen overraskelse at AECOM og teamet HyperCAN ikke er alene om å foreslå at den skal bygges. TransPod Inc, et Toronto-basert Hyperloop-selskap, er også interessert i å konstruere Hyperloop-linjer i land der aldrende infrastruktur, befolkning med høy tetthet og behov for nye transportnett sammenfaller.
Som Sebastien Gendron, administrerende direktør i TransPod, nylig antydet i et intervju med Huffington Post Canada, håper selskapet hans å ha en Hyperloop i gang i Canada innen 2025. Han uttrykte også høye forhåpninger om at publikum vil omfavne denne nye formen for transitt når det er tilgjengelig. "Vi reiser allerede med den hastigheten med et fly, og hovedforskjellen med systemet vårt er at vi er på bakken," sa han. "Og det er tryggere å være på bakken enn i luften."
Ifølge Gendron er TransPod for tiden engasjert i samtaler med den føderale transportavdelingen for å sikre at sikkerhetsforskrifter er på plass for når teknologien er klar til å implementeres. I tillegg har selskapet også bud på provinsiell og bystøtte for å bygge en bane på 4 til 10 km (2,5 til 6 mi) mellom byene Calgary-Edmonton i Alberta, som vil forbinde de omtrent 3 millioner menneskene som bor der.
Da Musk først avduket visjonen sin for Hyperloop, tiltalte han at han var for opptatt med andre prosjekter til å forfølge den, men andre sto fritt til å ta en sprekk på den. I løpet av de fem årene som har fulgt har det dukket opp flere selskaper som har vært mer enn glade for å forplikte ham. Musk har til sin ære tilbudt støtte ved å holde arrangementer som Pod Design Competitions og tilby bruk av selskapets eget testspor.
Til tross for bekymring fra de som hevdet at et slikt system utgjorde for mange tekniske og tekniske utfordringer - for ikke å nevne at kostnadene ville være uoverkommelige - forblir de som forplikter seg til å bygge Hyperloops. For hvert år som går, virker utfordringene så mye mer overkommelige, og støtten fra offentlig og privat sektor vokser.
I 2020 og 2030-årene kunne vi godt se Hyperloops løpe mellom større byer i alle mega-regioner i verden. Disse kan omfatte Toronto og Montreal, Boston og New York, Los Angeles og San Fransisco, Moskva og St. Petersburg, Tokyo til Nagoya, Mumbai til New Delhi, Shanghai til Beijing, og London til Edinburgh.
Selvfølgelig er det bare for det første!
