Den amerikanske marinen planlegger å skyte ned en død spionssatellitt som brøt sammen like etter at den ble lansert i desember 2006. Ikke bare er det frykt for at den store satellitten kunne overleve gjeninntreden gjennom jordas atmosfære og forårsake skade og kanskje dødsulykker, satellitten bærer også det giftige hydrazin-drivstoffet som kan være en helserisiko ved innånding. Derfor er det planer om å ødelegge farkosten i bane i stedet for å la det falle til jorden på et tidspunkt sent i februar eller begynnelsen av mars.
Dette har vært en frustrerende tid for det amerikanske militæret. Som tidligere rapportert på Space Magazine, brøt et av deres mest avanserte spion-satellitt-systemer sammen like etter at det ble skutt ut i verdensrommet, og etterlot oppdragskontrollører i mørket om hvor satellitten skulle reise. Dette er ille nok, men hvis satellitten falt til jorden, kan den avsløre potensielt sensitive hemmeligheter om USAs spioneringsteknologi. Og ikke å glemme den potensielle risikoen for skade eller død hvis biter av høyteknologisk skrot faller til Jorden ... Det amerikanske militæret planlegger nå å iverksette tiltak i stedet for å overlate det til tyngdekraften å bestemme hvor satellitten skal krasje.
Offisielt er årsaken til den planlagte nedskytningen av farkosten ikke å ødelegge topphemmelig teknologi (da det meste av det sensitive materialet sannsynligvis vil brenne opp), men for å forhindre at det blir produsert dødelige røyk fra drivstoffene som håndverket har i overflod ombord ( det var tross alt ikke så stor sjanse for å bruke noe av drivstoffet). Dette er en mulighet for den amerikanske marinen til å bruke en av sine ballistiske rakettoppskyttere ombord på et av sine støttefartøyer. Arleigh Burke-klassens ødelegger, USS Decatur (avbildet) gjennomgikk ballistiske rakettforsøk i fjor, bygget for å avskjære innkommende missiler høyt i atmosfæren. Satellitten, antatt å være i en lav jordbane, kan nås med et slikt rakettforsvarssystem.
Området som er berørt av hydrazine hvis drivstofftankene overlever gjeninntreden, vil dekke to fotballbaner, og hvis det inhaleres, ville det ha lignende effekter som klor eller ammoniakk - forårsaker en brennende følelse i lungene. Hvis for mye pustes inn, kan det vise seg dødelig. En amerikansk militærgeneral uttalte at dersom planen skulle gå videre, vil de ta ett missilskudd og deretter vurdere om et sekund ville være nødvendig i løpet av et to dagers vindu. Han la også til at romfergen Atlantis vil ha landet før et slikt avskjæringsforsøk blir gjort.
