Astronauter snakker ikke så mye om det, men omtrent halvparten av dem som flyr i verdensrommet opplever Space Adaptation Syndrome (SAS), eller romsyke, som inkluderer kvalme, svimmelhet, syns illusjoner og hodepine. Det siste enhver romflukt trenger, er en voldsom syk kommandør eller pilot under viktige manøvrer som å legge til romstasjonen, eller en romfarer som gjør Technicolor Yawn i hjelmen. Forskere har bestemt at SAS ikke er forårsaket så mye av vektløsheten som oppleves i rommet, men mer av at kroppen tilpasser seg en annen tyngdekraft. En nederlandsk doktorgradsstudent som studerer SAS, tror hun kan ha utviklet en bakkebasert metode for å identifisere mennesker som er utsatt for romsyke, etter forskningen hennes der hun surret testpersoner rundt i en sentrifuge.
Til nå var det ingen som kunne bestemme hvilke astronauter som ville oppleve SAS. Den kan ramme erfarne jagerflygere-vendte astronauter som vil hevde å være immun mot bevegelsessyke, og i tillegg hyppige flygerastronauter kan oppleve SAS på ett oppdrag, men ikke et annet, mens noen rookie-astronauter er symptomfrie.
Men Suzanne Nooij sier at forskningen hennes viser at en astronaut som vil lide romsykdom under mikrogravitasjonsforhold også vil lide den etter å ha blitt sentrifugert kraftig på 3G i en times tid. Å spinne ved den styrken utholdes noe lett i så mye tid, men Nooij sier at hvis du er mottakelig for SAS, når du først er ute av sentrifugen, vil du kaste deg ut.
Nooij fokuserte forskningen sin på balanseorganet, området i det indre øret laget av halvsirkulære kanaler, som er følsomme for rotasjon, og "otolitter", saccules i øret som er følsomme for lineær akselerasjon. Tidligere forskning antyder at en forskjell mellom funksjonen av venstre og høyre otolith bidrar til mottakelighet for sykdom hos astronauter. Hvis dette er tilfelle, bør dette også gjelde etter lang rotasjon.
Nooij testet denne otolit asymmetrihypotesen. Otolitten og semisirkulære kanalfunksjonene på begge sider ble målt av femten forsøkspersoner kjent for å være utsatt for romsyke. De som led av romsyke etter rotasjon viste seg å ha høy otolith-asymmetri og mer følsomme otolit- og kanalsystemer. Disse menneskene kunne ikke klassifiseres som følsomme eller ikke-følsomme på grunnlag av denne asymmetrien alene, men kunne på grunnlag av en kombinasjon av forskjellige otolit- og kanalfunksjoner. Dette viser at hele balanseorganet er involvert i romsyke og at det sannsynligvis innebærer komplekse interaksjoner mellom de forskjellige delene av balanseorganet.
Forskere har ennå ikke funnet en kur for dette, men tidligere kunnskap om en romfarts følsomhet for SAS vil gi mulighet for forebyggende tiltak som å ta medisin mot bevegelsessyke, begrense matinntaket og unngå raske hodebevegelser.
Mens Nooij ikke er astronaut, er ph.d.-veilederen hennes ved TU Delft, Wubbo Ockels, den første nederlenderen i verdensrommet i 1986, som led av SAS.
Originale nyhetskilder: Physorg, The Register
