(Redaktørens merknad: Ken Kremer er i Florida for Space Magazine som dekker de nåværende lanseringsforsøkene for romfergen og Atlas) Bildetekst: Atlas 5 går i bane rundt den kommersielle kommunikasjonssatellitten Intelsat 14. Dette bildet viser den øvre delen av rakett- og navlestrengsforbindelser som fører fra mobil lanseringsplattform til den dekalerte 4 meter brede hvitfargede nyttelastmessen og Centaur øvre etappe. Flyturen er utpekt som halenummer AV-024. Kreditt: Ken Kremer
Rett etter midnatt lørdag 14. november ble plutselig stoppet en Atlas 5-rakett som ble anlagt ved Complex 41 og badet i xenonlys, da ingeniører oppdaget et kraftutfall med ORCA, eller Ordnance Remote Control Assembly.
Atlas skulle sprenge klokken 12: 48 AM EST inn i den skyfrie og rolige himmelen over Cape Canaveral, Florida, og frakte den kommersielle kommunikasjonssatellitten Intelsat 14 i bane. Jeg observerte fra Kennedy Space Center presseside sammen med andre medieres representanter da værforholdene var nær perfekte og gremlins grep inn. Mitt utsiktspunkt på KSC gir en klar og direkte utsikt til basen av Atlas-raketten og oppskytningsputen.
Skrubben ble kalt mindre enn en halv time før den planlagte løftetiden og etter at drivstoffbelastning av første og andre trinn var fullført. Ingeniører vil måtte feilsøke årsaken til det midlertidige strømavbruddet til ORCA-elektronikkomponenten som brukes til å kontrollere de kritiske flyhendelsene på Atlas-boosteren.
Teknikere må skaffe tilgang til elektronikkboksen i raketten og fjerne den for videre undersøkelse av den tekniske feilen. Siden det ikke er noen tilgang på puten for å få innpass og utføre denne oppgaven, må Atlas-kjøretøyet rulles tilbake av puten cirka 1800 fot og inn i den 30 etasjer høye vertikale integrasjonsanlegget. Derfor utførte lanseringsteamet standard detanking av drivmidler for å sikre raketten etter krattet.
Atlas 5-rakett ved solnedgang omgitt av 4 lynmaster ved dyna 41. Flere tanker med komprimert gassformig nitrogen på 4800 psi i forgrunnen. En teknisk svikt med ORCA-elektronikkenheten som var kritisk for flykontroll, tvang en skrubb for det som ville vært den 19. flyvningen til en Atlas 5. Kreditt: Ken Kremer
Lanseringen gjennomføres for Lockheed Martin Commercial Launch Services av United Launch Alliance (ULA). Det er ikke satt en ny lanseringsdato på dette tidspunktet, fortalte en talsmann for ULA. Som et resultat av utsettelse og tilbakevending, vil STS 129-flyreisen fortsette uten forsinkelse da nedtellingsklokken tikker mot eksplosjonen 16. november ifølge NASA-tjenestemenn.
Bare timer før den planlagte Atlas-løftingen besøkte jeg pad 41 på en spesiell medietur for nærbildefotografering og fjernkameraoppsett. Skumringssolen gikk ned mot vest bak den mektige bronsefargede raketten toppet av en hvitfarget nesekegle som beskytter den verdifulle nyttelasten fra satellitten fra aerodynamiske krefter når den stikker gjennom atmosfæren.
Ken Kremer med Atlas lanseringsbil på Pad 41 som vil fly i 431-konfigurasjonen med 3 solide rakettforsterkere festet til første etappe og en hvitfarget Centaur øvre etappe med en motor. Atlas 5 ble rullet ut for å sette i gang den 12. november. Notespor i sentrum. Intelsat-satellitten er innkapslet i en 4 meter bred ekstra utvidet nyttelastmesse. Et lignende Centaur-trinn påvirket månen som en del av LCROSS-oppdraget. Se LCROSS-bildene mine her.
