Ved å erklære at den fremtidige overlevelsen til den internasjonale romstasjonen (ISS) ble "satt i fare", utstedte NASA sent torsdag 9. oktober, hvor de ba Boeing og SpaceX om å starte arbeidet med å utvikle kommersielle mannskapsbiler under Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) kontrakter tildelt hvert firma 16. september.
NASA tok denne handlingen til tross for en protest inngitt til U.S. Government Accountability Office (GAO) av den tapende kommersielle besetningsbudgiveren, Sierra Nevada Corporation.
26. september hadde NASA bedt Boeing og SpaceX om å "stanse utførelsen av kontraktene" som svar på GAO-protesten inngitt av Sierra Nevada Corporation.
NASA ba Boeing og SpaceX om å øyeblikkelig gjenoppta arbeidet med astronaut-romtaxiene under "lovpålagt myndighet tilgjengelig for NASA."
Det har vært en vill vri på hendelser helt siden NASA-administrator Charles Bolden kunngjorde at Boeing og SpaceX hadde vunnet de høye innsatsene og historien som gjorde NASA-konkurransen om å bygge de første private 'romtaxiene' som lanserte amerikanske astronauter til ISS og gjenoppretter USAs kapasitet til lansere mannskapene våre fra amerikansk jord for første gang siden 2011.
Bolden ga personlig den historiske kunngjøringen om NASAs vinnere av kommersiell besetningskontrakt for å bygge USAs neste menneskelige rangerte romskip på Kennedy Space Center (KSC) onsdag 16. september på en orientering jeg deltok på pressestedet.
Knapt ti dager senere ba NASA Boeing og SpaceX om å stoppe arbeidet mens GAO gjennomgår SNC-protesten innen en 5. januar 2015, tidsfrist.
I mellomtiden bestemte NASA at forsinkelsen i den kommersielle besetningsinnsatsen var uholdbar og utgjorde en risiko for ISS, mannskapsoperasjoner og U.S.-forpliktelser i henhold til internasjonale avtaler.
Derfor utøvde NASA sin lovfestede myndighet for å "unngå vesentlige skadelige konsekvenser."
Her er den fullstendige teksten til NASAs 9. oktober-uttalelse:
"9. oktober, under lovfestet myndighet tilgjengelig for det, har NASA besluttet å fortsette med Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) kontrakter tildelt The Boeing Company og Space Exploration Technologies Corp. til tross for anbudsprotesten inngitt til det amerikanske regjeringsansvarlighetskontoret av Sierra Nevada Corporation. Byrået erkjenner at unnlatelse av å tilby CCtCap-transporttjenesten så snart som mulig utgjør en risiko for den internasjonale romstasjon (ISS) -mannskapet, setter fare for fortsatt drift av ISS, vil forsinke å oppfylle kritiske krav til besetningsstørrelse, og kan føre til at USA ikke klarer å utføre forpliktelsene det ble gitt i sine internasjonale avtaler. Disse hensynene tvang NASA til å bruke sin lovpålagte myndighet for å unngå vesentlige skadelige konsekvenser der kontraktens utførelse forble suspendert. NASA har bestemt at det best tjener USA for å fortsette utførelsen av CCtCap-kontraktene som vil muliggjøre trygge og pålitelige reiser til og fra ISS fra USA på amerikansk romfartøy og avslutte landets eneste avhengighet av Russland for slik transport. "
‘Romtaxi’ -kontraktene for å bygge romskipene Boeing CST-100 og SpaceX Dragon V2 er til sammen verdt 6,8 milliarder dollar, med mål om å avslutte landets eneste kildeavhengighet til Russland i 2017.
Boeing ble tildelt den største andelen av kontrakten til 4,2 milliarder dollar, mens SpaceX ble tildelt et mindre beløp verdsatt til 2,6 milliarder dollar.
Begge romskipene er kapselutformet med fallskjermassisterte landinger. Den tredje konkurrenten som involverte Sierra Nevadas Dream Chaser minibuss som tilbyr landingsbaner ble ikke valgt for videre utvikling.
"Fra første dag gjorde Obama-administrasjonen tydelig at den største nasjonen på jorden ikke burde være avhengig av andre nasjoner for å komme seg ut i verdensrommet," sa Bolden til journalister ved byråets Kennedy Space Center i Florida, 16. september.
“Takket være president Obamas ledelse, det harde arbeidet fra våre NASA- og industriteam, og støtte fra kongressen, er vi i dag ett skritt nærmere å lansere astronautene våre fra amerikansk jord på amerikansk romfartøy og avslutte landets eneste avhengighet av Russland innen 2017 . Å snu over transport fra lavt jordbane til privat industri vil også la NASA fokusere på et enda mer ambisiøst oppdrag - å sende mennesker til Mars. ”
Både Boeing CST 100 og SpaceX Dragon V2 lanseres fra Florida Space Coast, hjem til alle amerikanske astronautflyvninger siden romtidens begynnelse.
Boeing CST-100 vil lansere på toppen av en mann rangert United Launch Alliance Atlas V-rakett fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station, FL.
SpaceX Dragon vil skyte opp på en mann vurdert Falcon 9 v1.1-rakett fra nabolandet Space Launch Complex 40 på Kapp.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om Orion og Earth and planetary science og human spaceflight-nyheter.
…………….
Lær mer om kommersiell romtaxi, Orion og NASA Human and Robotic Spaceflight på Ken's kommende presentasjoner
14. oktober: “What’s the Future of America’s Human Spaceflight Program with Orion and Commercial Astronaut Taxis” & “Antares / Cygnus ISS Rocket Launches from Virginia”; Princeton University, Amateur Astronomers Assoc of Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 19.30
23/24 oktober: “Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
