[/ Caption]
"Akkurat som husholdningsstøv kan kosmisk støv være en plage," sa astronom Ryan Scranton fra University of California, Davis. Scranton er en del av et team av forskere fra Sloan Digital Sky Survey som har analysert fargene på fjerne kvasarer hvis lys passerer i nærheten av forgrunnen galakser på vei til jorden. Det de fant, er at de store ekspansjonene av intergalaktisk rom ser ut til å være fylt med en dis av bittesmå, røyklignende “støv” -partikler som demper lyset fra fjerne objekter og subtile endrer farger. "Galakser inneholder mye støv, det meste av det dannet i de ytre områdene av døende stjerner," sa teamleder Brice Ménard fra det kanadiske instituttet for teoretisk astrofysikk. "Overraskelsen er at vi ser støv hundretusenvis av lysår utenfor galaksene, i intergalaktisk rom."
En implikasjon av dette funnet innebærer at siden de fleste fjerne supernovaer sees gjennom noe dis, kan våre nåværende estimater av avstandene deres bli påvirket.
Støvkorn blokkerer blått lys mer effektivt enn rødt lys. "Vi ser dette når solen går ned: lysstråler passerer gjennom et tykkere lag av atmosfæren," sa Scranton, "absorberer mer og mer blått lys, noe som får solen til å se rød ut. Vi finner lignende rødhet av kvasarer fra intergalaktisk støv, og denne rødmen strekker seg opptil ti ganger utover de tilsynelatende kantene på selve galaksen. ”
Teamet analyserte fargene på rundt 100 000 fjerne kvasarer plassert bak 20 millioner galakser, ved hjelp av bilder fra SDSS-II. "Å sette sammen og analysere dette enorme datasettet krevde nyskapende ideer fra informatikk og statistikk," sa teammedlem Gordon Richards fra Drexel University. "Gjennomsnitt over så mange objekter tillot oss å måle en effekt som er altfor liten til å se i en hvilken som helst individuell kvasar."
Supernova-eksplosjoner og “vind” fra massive stjerner driver gass ut av noen galakser, forklarte Ménard, og denne gassen kan føre med seg støv. Alternativt kan støvet skyves direkte av stjernelys.
"Funnene våre gir nå et referansepunkt for teoretiske studier," sa Ménard.
Intergalaktisk støv kan også påvirke planlagte kosmologiske eksperimenter som bruker supernovaer for å undersøke naturen til "mørk energi", en mystisk kosmisk komponent som er ansvarlig for akselerasjonen av utvidelsen av universet.
Intergalaktisk støv fjerner ikke behovet for mørk energi for å forklare aktuelle supernovadata, forklarte Ménard, men det kan vanskeliggjøre tolkningen av fremtidige målinger med høy presisjon. "Disse eksperimentene er veldig ambisiøse i sine mål," sa Ménard, "og subtile effekter betyr noe."
De nye funnene er rapportert i et papir med tittelen "Måling av galaksmasse og galakse-støvkorrelasjoner gjennom forstørrelse og rødme," sendt til tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, og lagt ut i dag på nettstedet arXiv.org.
Kilde: Sloan Digital Sky Survey
