Verdens første laservåpen - et som kan "drepe" truende, luftbårne droner - er klart for handling, ifølge nyhetskilder.
Laseren, kjent som Laser Weapons System (LaWS), kan virke som om den ble trukket rett fra en James Bond-film, men den er helt funksjonell og kan skyte med fantastisk nøyaktighet, sa den amerikanske marinen til CNN. LaWS er for tiden utplassert ombord USS Ponce, et amfibisk transportskip, i Persiabukta.
"Driftsmessig fungerer det akkurat som en laserpeker," sa lensmann Cale Hughes, en offiser i LaWS, til CNN. "Det er et kammer inne med spesielle materialer som frigjør fotoner."
LaWS laserstråle er helt lydløs og usynlig. Den er også rask: Laseren kjører med lysets hastighet (186.000 miles per sekund, eller omtrent 300.000 kilometer per sekund), noe som betyr at den er omtrent 50.000 ganger hastigheten til et innkommende interkontinentalt ballistisk missil, som den Nord-Korea tester, Navy fortalte CNN.
Systemet på 40 millioner dollar krever et team på tre som skal betjene det og en liten generator for å drive strømforsyningen sin, ifølge marinen.
Imidlertid er hver eksplosjon relativt billig. "Det dreier seg om en dollar for et skudd," sa Hughes til CNN.
I tillegg til å kunne ta ned trusler i lufta, kan LaWS treffe og deaktivere gjenstander i vannet. Laserens nøyaktige eksplosjoner, oppvarmet til tusenvis av grader, kan til og med bety færre personskader i kamp, sa Inez Kelly, en amerikansk vitenskapsrådgiver for marinestyrkenes sentralstyrke, til CNN.
Hvis laseren for eksempel er rettet mot en fiendtlig båt, kan operatører "ta ut nøyaktig motoren og ikke nødvendigvis skade noe annet," sa Kelly. "Den typen presisjonsvåpenarbeid er noe du ikke får med konvensjonelle våpen, fordi det har en tendens til å være mer sikkerhet."
I henhold til Genève-konvensjonen har ikke væpnede styrker lov til å bruke laservåpen direkte mot mennesker, rapporterte Optics.org, et nettsted som sporer fotonikkindustrien. USA vil følge den protokollen, sa bakadm. Matthew Klunder, sjef for sjøforskning, i 2014 på en nyhetskonferanse i Washington, ifølge Optics.org.
U.S. Navy utvikler allerede andre generasjons systemer som kan være i stand til å målrette mot andre trusler enn droner og vannfartøy. Disse oppdragene er klassifisert, men på spørsmål om LaWS kunne skyte og ødelegge missiler, sa USS Ponce kaptein Christopher Wells "kanskje" og smilte, ifølge CNN.
