Mandag 12. februar - Himmelsk naturvarsel! Når månen beveger seg langs ekliptikken, har den nå nærmet seg Jupiter, og du finner paret mindre enn en halv fistbredde fra hverandre på morgenhimmelen.
I dag er også jubileet (2001) for NÆR landing på asteroiden Eros. The Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) -oppdraget var den første som noensinne gikk i bane rundt en asteroide, og sendte tusenvis av bilder med hell tilbake. Selv om den ikke var designet for å lande på Eros, overlevde den påvirkningen med lav hastighet og fortsatte å sende tilbake data. Og hvor er asteroiden Eros? Du vil finne vår venn på 11,3 med en styrke som kjører gjennom Ophiuchus i god tid før daggry.
I kveld fortsetter vi videre med våre studier av Lepus når vi setter kursen mot to av de ettertraktede Herschel 400-objektene. Hopet vårt starter med vakre Gamma og NGC 2073.
NGC 2073 ligger mindre enn en fingerbredde nordøst for Gamma (RA 05 45 53,90 des-21 59 59,0), og kan være i størrelsesorden 12,4, men den lille størrelsen gjør det alt annet enn enkelt. Selv om den har en veldig høyt studert molekylær skystruktur, må du være forberedt på å se annet enn en ørliten, eggformet kontrastendring i den elliptiske Herschel 241.
Fortsett nordøstover litt mer enn 2 grader (RA 05 54 52.30 desember -20 05 03.0) for å møte Herschel 225 - NGC 2124. Selv om det er litt svakere, plukker vi i det minste opp noe med en mer gjenkjennelig struktur. Orientert nord / sør, er Herschel 225 en skrå spiral med en lys kjerne. Ligger i et fantastisk rikt stjernefelt, er det vanskelig å oppdage først med lav effekt, men dens slanke struktur holder godt opp til forstørrelse. Denne er virkelig en glede.
Tirsdag 13. februar - Hvis du ikke har fanget Merkur ennå, kan denne kvelden være en god mulighet når den når sin stasjonære posisjon.
I dag er det bursdagen til J.L.E. Dreyer. Født i 1852 kom den dansk-irske Dreyer til berømmelse som astronomen som utarbeidet den nye generelle katalogen (NGC) utgitt i 1878. Selv med et vell av astronomiske kataloger å velge mellom, gjenstår fortsatt NGC-objektene og Dreyers forkortede liste med beskrivelser det mest brukte i dag.
La oss i kveld gjøre Dreyer stolt når vi avslutter Herschel 400-studiene. For kikkert, gå tilbake til den vakre stjerneklyngen NGC 2017. For teleskoper er det på tide å ta halvannen grad nord for dette ankeret til Herschel 267.
Med en styrke på 13 er NGC 2076 mye mindre tilgivende for omfangstørrelse og himmelforhold enn noen galakser, men hvis blenderåpning og himmel samarbeider, er du inne på en skikkelig godbit! Selv om den er ganske liten og noe svak, er NGC 2076 en kant som vil indikere indikasjoner på en mørk støvfelt over den lysere kjernen når du bruker aversjon. Selve banen har blitt studert sterkt for støvutryddelse og stjernedannende egenskaper, og så sent som i 2003 ble det rapportert om en supernovahendelse like sør for kjernen.
La oss droppe sørover om en grad og hente Herschel 270!
Langt lysere med en styrke på 11,9, ikke la den vanlige elliptiske NGC 2089 lure deg. Det som ser ut til å være en stjernekjerne er virkelig fantastisk. Studier gjort av AAVSO har vist at lysets lyse punkt faktisk er en siktestjerne!
Gratulerer med studiene og husk å skrive ned Herschel “lekser!”
Onsdag 14. februar - God valentinsdag! I dag er det bursdagen til Fritz Zwicky. Zwicky ble født i 1898 og var den første astronomen som identifiserte supernovaer som en egen klasse av objekter. Hans innsikt foreslo også muligheten for nøytronstjerner. Blant hans mange bragder katalogiserte Zwicky også galakse klynger og designet jetmotorer.
I mytologien gjemmer Lepus the Hare seg i gresset ved Orions føtter. Som vi har sett, er det mange skjønnhetsobjekter skjult i det som ser ut til å være en veldig vanlig konstellasjon. Før vi forlater "Kaninen" for dette året, er det en siste gjenstand som er verdig oppmerksomhet. Hvis du ser på føttene til Orion og den lyseste stjernen til Lepus, vil du se at de lager en trekant på himmelen. I kveld drar vi mot sentrum av den trekanten for et entall objekt - Spirografnebula.
Vist i all sin prakt gjennom øyet av Hubble-teleskopet, lyset du ser i kveld fra IC 408-planetens tåke igjen i år 7 e.Kr. Den sentrale stjernen, omtrent som vår egen Sol, var i de siste stadier av sitt liv på den tiden, men noen tusen år tidligere var en rød gigant. Da den kaster lagene sine ned i omtrent en tidel av et lysår med rom, var det bare den overopphetede kjernen som gjensto - dens ultrafiolette stråling som lyser opp den utviste gassen. Kanskje om flere tusen år vil tåken ha forsvunnet, og om flere milliarder år vil den sentrale stjernen ha blitt en hvit dverg - en skjebne som også venter vår egen sol.
I størrelsesorden 11 er det godt innenfor rekkevidde av et lite til mellomstort teleskop. Som alle planetnåler, jo mer forstørrelse - jo bedre er utsikten. Den sentrale stjernen sees lett mot et lett avlangt skall og større teleskoper gir en "kant" til denne tåken som gjør det veldig verdt å studere. Bruk litt kvalitetstid med dette objektet. Med større omfang er det uten tvil en struktur på denne planeten som vil glede øyet ... og berøre hjertet!
Torsdag 15. februar - Født på denne dagen i 1564 var mannen som far til moderne astronomi - Galileo Galilei. For to og et halvt århundre siden ble han den første forskeren som brukte et teleskop for astronomisk observasjon, og hans første mål var månen. Rett før daggry i morges vil du få muligheten til å observere den avtagende halvmånen og det bittesmå krateret oppkalt etter Galileo. Nesten sentralt langs terminatoren og fanget nær kanten av Oceanus Procellarum, vil du se en liten, lys ring. Dette er Reiner Gamma, og du finner Galileo bare et kort hopp mot nordvest som et lite, sirkulært krater. Det er synd at kartografene ikke valgte en mer levende funksjon for å oppkalle etter den store Galileo! Men se deg rundt ... Til og med himmelen ærer Galileo i morges. Har du oppdaget Mars i nærheten?
Med fravær av månen i vår favør, er det på tide å lære konstellasjonen Monoceros når himmelen blir mørkere og Orion begynner å reise vestover. Ved å bruke den røde giganten Betelgeuse, diamantlyse Sirius og Beacon for Procyon, kan vi se disse tre stjernene danne en trekant på himmelen med Sirius som peker mot sør. "Unicorn" er ikke en lys konstellasjon, og de fleste av stjernene faller innenfor dette området med sin Alpha-stjerne nesten et håndspenn sør for Procyon.
Bruk et belte fra Orion som guide, se på en håndspan østover, dette er Delta. En fistbredde bort mot sørøst er Gamma; med Beta omtrent to fingerbredder videre. Omtrent en håndbredde sørøst for Betelguese ligger Epsilon. Selv om dette kan virke forenklet, vil det å vite disse stjernene hjelpe deg å finne mange fantastiske gjenstander. La oss starte vår reise i kveld to fingerbredder nordvest for Epsilon ...
NGC 2186 er en trekantet åpen klynge av stjerner satt i et rikt felt som kan bli oppdaget med kikkert og avslører så mange som 30 eller flere stjerner til og med et lite teleskop. Ikke bare er dette en Herschel 400-gjenstand som kan oppdages med enkelt utstyr, men en sterkt studert galaktisk klynge som inneholder omskjærende plater!
Fredag 16. februar - På denne dagen i 1948 feiret Gerard Kuiper sin oppdagelse av Miranda - en av Uranus 'måner. Bare 42 år tidligere på denne dagen var også både Kopff og Metcalf opptatt - å oppdage asteroider! I dag er det bursdagen til Francois Arago. Arago ble født i 1786 og ble pionerforsker i lysets bølgelege natur. Hans prestasjoner var mange, og han er også kreditert som oppfinneren av polarimeteret og andre optiske enheter.
I kveld skal vi feire Aragos prestasjoner innen polarisering når vi kommer tilbake til Epsilon Monocerotis. Vår destinasjon er rundt en fingerbredde østover når vi oppsøker en annen stjerneklynge som har en interessant følgesvenn - en tåke!
NGC 2244 er en stjerneklynge omsluttet av en refleksjonsnevel som spenner over 55 lysår og ofte kalt "Rosetten." Ligger omtrent 2500 lysår unna, varmer klyngen gassen i tåken til nesten 18.000 grader Fahrenheit, noe som får den til å avgi lys i en prosess som ligner på den for et lysstoffrør. En enorm prosentandel av dette lyset er hydrogen-alfa, som er spredt tilbake fra det støvete skallet og blir polarisert.
Mens du ikke ser noen røde fargetoner i synlig lys, kan et stort par kikkert fra et sted med mørk himmel utgjøre en vag nebulositet knyttet til denne åpne klyngen. Selv om du ikke kan det, er det fortsatt en fantastisk klynge av stjerner kronet av den gule juvelen fra 12 Monocerotis. Med god seing kan små teleskoper lett oppdage den ødelagte, ujevnne kransen av nebulositet rundt en godt oppløst symmetrisk konsentrasjon av stjerner. Større omfang, og de med filtre, vil skille ut separate områder av tåken som også har sine egne særegne NGC-etiketter. Uansett hvordan du ser på det, er hele regionen en av de beste for vinterhimmel.
Lørdag 17. februar - I kveld er New Moon og kanskje den aller beste tiden for oss å jakte på obskure gjenstander som vil kreve det mørkeste av himmelen. Nok en gang bruker vi guidestjernen Epsilon, og i kveld drar vi rundt tre fingerbredder nordøstover til et enormt kompleks av tåker og stjerneklynger.
For det uavlede øye er fjerde størrelsesorden Monocerotis lett synlig og for små kikkerter er også begynnelsen på en rik klynge som omgir den. Dette er NGC 2264. Større kikkert og små teleskoper vil lett plukke ut en tydelig kile av stjerner. Dette er mest kjent som "Christmas Tree Cluster", navnet som ble gitt av Lowell Observatory-astronomen Carl Lampland. Med sin høydepunkt rett sør antas denne trekantede gruppen å være rundt 2600 lysår unna og spenner over omtrent 20 lysår. Se nøye på den lyseste stjernen - S Monocerotis er ikke bare en variabel, men har også en følgesvenn på 8. størrelse. Gruppen selv antas å være nesten 2 millioner år gammel.
Nebulositeten er utenfor rekkevidden til et lite teleskop, men den lyseste delen som er opplyst av en av stjernene, er hjemmet til kjegle-tåken. Større teleskoper kan se en synlig V-lignende tråd med nebuløsitet i dette området som fullfører ytterkanten av den mørke kjeglen. Mot nord er en eneste fotografisk region kjent som Foxfur-tåken, en del av et enormt kompleks av tåker som strekker seg fra Tvillingene til Orion.
Nordvest for komplekset ligger flere regioner med lyse tåler, slik som NGC 2247, NGC 2245, IC 446 og IC 2169. Av disse regionene er NGC 2245, som er ganske stor, men svak, og den som er mest egnet for det gjennomsnittlige omfanget ledsager en stjerne i 11. størrelse. NGC 2247 er en sirkulær flekk av nebulositet rundt en stjerne i åttende størrelse, og den vil se ut som en liten tåke. IC 446 er virkelig et smil til større blenderåpning, for det vil se ut som en liten komet med nebulositeten som vender mot sørvest. IC 2169 er den vanskeligste av alle. Selv med et stort omfang er et "hint" alt!
Kos deg med tåkenes søken ...
Søndag 18. februar - På denne dagen i 1930 var en ung mann ved navn Clyde Tombaugh veldig opptatt med å sjekke noen fotografiske søkeplater tatt med Lowell Observatory sitt 13 ″-teleskop. Hans belønning? Oppdagelsen av Pluto!
La oss denne kvelden vende tilbake til riket med kikkert og små teleskoper når vi setter kursen mot Beta Monocerotis og litt mer enn en fingerbredde nord for NGC 2232. Denne fantastiske samlingen av stjerner glitrer med kjeder og forskjellige størrelser - hvor den lyseste er femte størrelse 10 Monocerotis. Godt løst med et lite teleskop, og dets tilsynelatende størrelse på omtrent en full månebredde gjør det til en virkelig glede, og det kan til og med bli oppdaget uten hjelp fra et sted med mørk himmel. Husk å merke det, for det er på mange åpne klyngeleselister.
Gå tilbake til Beta og omtrent samme distanse vest for klasse D-klyngen NGC 2215. I størrelsesorden 8 er den fremdeles innenfor kikkertområdet, men vil se ut som en liten uklar lapp utover oppløsningen. Prøv dette med et teleskop! Sett i et rikt felt, er ikke det komprimerte området med stjerner med like stor størrelse ikke det mest fargerike på himmelen, men du kan legge til et nytt til Herschel-treffene dine!
Skrevet av Tammy Plotner.
