Arkeologer har identifisert en storslått gate i Jerusalem som ble bygget av Pontius Pilate, den romerske prefekten av Judea som er kjent for å ha overvåket rettssaken og korsfestelsen av Jesus.
Den nesten 2000 fot lange (600 meter) gaten ville ha koblet Siloam Pool - et sted der pilegrimer kunne stoppe for å bade og få friskt vann - til Temple Mount, det helligste stedet i jødedommen. Gaten ble sannsynligvis brukt av gamle pilegrimer på vei til gudstjeneste ved fjellet, sa forskerne.
Arkeologiske bevis for Pontius Pilate er begrenset, og oppdagelsen kaster litt lys over hvordan prefekten var, skrev forskere i en artikkel som nylig ble publisert i tidsskriftet "Tel Aviv: Journal of the Institute of Archaeology of Tel Aviv University." At Pilate bygde en gate som ville hjulpet folk å nå Temple Mount antyder at han kanskje ikke hadde vært så selvbetjenende og religiøst ufølsom som eldgamle forfattere hevder, sa forskerne.
Dating gaten
Forskere har lenge visst om gatens eksistens, med arkeologer som gravde ut i området allerede på 1800-tallet. Det arkeologene ikke visste før nå, var når nettopp gaten ble anlagt.
For å finne ut av dette gravde arkeologer fra Israel Antiquities Authority og Tel Aviv University ned under gaten og nådde områder som var blitt forseglet av gatens mørtel. De fant dusinvis av mynter, med den siste dateringen tilbake til A. 30/31, en tid da historiske poster viser at Pontius Pilate var prefekt for Judea. Fraværet av mynter fra senere tider indikerer at mesteparten av eller hele konstruksjonen ble utført da han var prefekt, skrev forskerne.
Historiske implikasjoner
Historiske poster og bibelske beretninger skildrer ofte Pontius Pilate i et negativt lys. Blant kristne er han kjent for å ha presidert over rettssaken mot Jesus og beordret sin korsfestelse. Gamle poster viser også at han tok beslag på penger fra en hellig skattkammer for å bygge en akvedukt, brøt jødiske religiøse lover og klubbet folk som protesterte for hans handlinger.
Den eldgamle forfatteren Philo (som levde fra 20 f.Kr. til 50 e.Kr.) skrev at folk i Judea ble så lei av "bestikkelsene, fornærmelsene, ranene, utbruddene og ulykkesskadene, henrettelsene uten rettssak som stadig ble gjentatt, de uopphørlige og overordentlig grusom grusomhet ”som Pilate angivelig begikk at Judea-folket sendte en begjæring til den romerske keiseren Tiberius der han ba om å gripe inn (oversettelse av FH Colson).
Oppdagelsen av at Pilate konstruerte en gate som koblet Siloam-bassenget til Tempelhøyden, antyder at Pilate kanskje ikke var så korrupt, konstaterte forskerne.
"Betydningen av denne gaten fremgår av dens dimensjoner så vel som av kvaliteten på konstruksjonen, som utvilsomt krevde en ekspansiv arbeidsstyrke som inkluderte dyktige arbeidere og håndverkere," skrev forskerne i papiret sitt og la merke til at gaten er minst 26 fot (8 meter) bred og ville ha krevd 10.000 tonn steinbrudd kalkstein for å konstruere.
"Det er ikke lenger mulig å se denne første perioden med direkte romersk styring i Judea som en utelukkende preget av egeninteresse og korrupsjon," skrev teamet.
Gaten kan ha blitt bygget for å lette spenningen mellom Pilatus og jødene, samt for å fremme Pilatus evner som prefekt, sa hovedforfatterforfatter Nahshon Szanton, en arkeolog ved Israel Antiquities Authority.
Lagets utgravninger av gaten startet i 2013.
Reaksjon fra lærde
Arkeologer som ikke var involvert i forskningen har applaudert arbeidet.
"Om datoen - det er ingen tvist," sa Dan Bahat, den tidligere sjefarkeologen i Jerusalem, til Live Science. Han bemerket at gaten sannsynligvis eksisterte som en grusvei før Pilate bestemte seg for å banke den. Bahat la vekt på at denne gaten ville blitt brukt til mer enn pilegrimsreise. "Det var en gate i byen og ikke tildelt bruk av pilegrimene mer enn noen annen gate i byen," sa Bahat.
Ronny Reich, en pensjonert arkeolog som har gravd ut gaten i det siste, var også enig i at de nye bevisene viser at gaten ble bygget i den tiden Pilatus var prefekt for Judea.
Hillel Geva, direktør for Israel Exploration Society, sa at det er en sjanse for at gaten ble bygget av en senere prefekt eller hersker av Judea, "men i så fall kan vi forvente å finne postmynter under gaten." Så langt er det ikke funnet noen mynter som dateres senere enn Pilatus.
