Hvis du vil vite hvordan en vannaktig verden kan se ut som går i bane rundt en annen stjerne, må du bare observere vår egen planet ... langveisfra. En annen verden som vår, som går i bane rundt en fjern stjerne, bør være åpenbar - forutsatt at du har et mye kraftigere teleskop, og bruk de riktige teknikkene for å analysere lyset som spretter ut den vannrike verdenen.
Forskere fra Penn State og University of Hawaii har utviklet en teknikk som de tror vil bidra til å identifisere disse vannige verdenene; potensielle hjem for livet rundt andre stjerner. Denne teknikken er detaljert i den siste utgaven av tidsskriftet Icarus.
"Vi leter etter jordlignende planeter i den beboelige sonen til stjernen deres, et band som ikke er for varmt eller for kaldt til at livet kan eksistere," sier Darren M. Williams, førsteamanuensis i fysikk og astronomi, Penn State Erie. "Vi vil også vite om det er vann på disse planetene."
Slik kan du fortelle forskjellen mellom en helvetes planet som Venus, og en mer behagelig vannaktig verden som Jorden. En planet som Venus har en veldig tett atmosfære som sprer sollys i alle retninger. Fra utsiktspunktet vårt, vil vi se mengden av lys som kommer fra planeten endre seg, avhengig av dens posisjon til sin overordnede stjerne. Akkurat som Venus, ville vi se denne ekstrasolære planeten gå gjennom faser og endre seg i lysstyrken på en veldig forutsigbar måte.
En vannaktig verden, som jorden, ville faktisk virke mye mørkere når hele disken er opplyst, siden vann er mørkere enn skitt. Men når planeten er i halvmåne, ville sollyset kikke fra overflaten av vannet, og den ville faktisk virke lysere.
Astronomene ønsker å overvåke lyskurven til en fjern planet når den snurrer på aksen og kretser om stjernen. Ved å se lysstyrken til lyset som kommer fra planeten, skal de kunne bestemme om det har en tett venusisk atmosfære, eller er en bedre match for en vannaktig verden.
Utstyret er ikke klart ennå, men i løpet av de neste 10 til 20 årene vil det sannsynligvis bli bygget et observatorium med nok følsomhet til å samle lys fra jordstørrede planeter som kretser rundt andre stjerner. Og denne metoden skal være med på å avgjøre om de kommer til vannige verdener som kan støtte livet.
Originalkilde: Penn State News Release
