Som vi rapporterte forrige uke, viste bilder fra Curiosity rover det som så ut som et stykke skinnende metall som stakk ut fra en stein. Det er en knott, ja, sier Ronald Sletten fra Mars Science Laboratory-teamet, men en helt naturlig formasjon. Sletten, fra University of Washington, forklarte at det ikke overraskende faktisk er en del av berget som er annerledes - hardere og mer motstandsdyktig mot erosjon - enn resten av berget den er innebygd i.
På jorden, som på Mars, "kan du ofte se knotter eller fremspring på overflater som erodert av vinden, spesielt når en hardere, mindre eroderbar stein er på toppen," sa Sletten, via en e-post til Space Magazine fra Jet Propulsion Laboratory media relasjonskontor. "Bergarten på toppen av fremspringet er sannsynligvis mer motstandsdyktig mot vinderosjon og beskytter den underliggende bergarten mot å bli erodert."
Så langt som hvorfor det virker skinnende, sa Sletten, “Den blanke overflaten antyder at denne berget har et fint korn og er relativt hardt. Harde, finkornede bergarter kan poleres av vinden for å danne veldig glatte overflater. ”
Det kan også være skinnende fordi det er vindblåst og derfor støvfritt, sa Sletten, “mens overflatene som ikke direkte blir erodert av vind kan ha et fint lag med rødlig støv eller steinforvitringsskorpe. De sandblåste overflatene kan avdekke den iboende bergfargen og tekstur. ”
Han la til at objektet er en interessant studie i hvordan vind og naturelementene forårsaker erosjon og andre effekter på ulike bergarter.
Når han så på et zoomet nærbilde av “knotten” eller fremspringet fra berget, sa Sletten: “Denne knotten har en annen type berg på slutten av projeksjonen. Denne bergarten kan variere i sammensetning, ellers kan bergkornstørrelsen være mindre. ”
På grunn av vindene på Mars er det ganske mye erosjon av stein, synlig på bildet over, så vel som i mange bilder fra alle Mars-rover og landere. Denne typen overflater kalles "ventifacted" - vinderoderte overflater forårsaket av mange fine partikler av støv eller sand som påvirker overflaten over tid. Områder med bergarter kan virke skulpterte, da mykere deler eroder lettere eller de kan gjenspeile vindmønster i liten skala, sa Sletten.
På noen måter, la han til, er det mye som hva som skjer med steiner i Antarktis. Se de kommenterte bildene han ga nedenfor:
Så denne rare skinnende saken på Mars er ingenting også utenom det vanlige - ikke et dørhåndtak, hettepynt eller ikke engang Richard Hoaglands sykkel, som antydet av leserne på vår forrige artikkel.
Men for enda et blikk, her er 3D-versjonen (pass på at du bruker de rødgrønne 3D-brillene):
Det originale råbildet fra Curiosity rover kan sees her, og vår takk til Elisabetta Bonora, en bildredigeringsentusiast fra Italia, som opprinnelig pekte dette bildet ut til oss.
